В погоне за быком (СИ)

Они вышли на дорогу, ведущую от Разъездного в Косогород. Асфальтное полотно на этом участке было, как ни странно, в хорошем состоянии. Почти не треснутый и не поросший асфальт местами сохранил даже прерывистую дорожную разметку, разделяющую полосы движения. Вдоль дороги стройными рядами росли берёзы с виднеющимися сквозь заросли кустарников чёрно-белыми стволами, раскинули свои ветки ясени, а сосны над всеми ними раскрыли свои величественные зонтики.

- Блин, а ведь тут чертовски красиво, - Тень с открытым ртом озирался по сторонам, - не то, что у нас на складах - всё разбито, изрыто, покорежено,... Прям не сразу веришь, что ты ещё в Зоне. Я видел эти деревья издали, когда мы на патруль ходили, но никогда не думал, что дорога тут ... такая.

- Вообще да, - ответил ему Скелет, - но это только этот участок. Другие в гораздо худшем состоянии, а тут - хоть на машине катайся.

Мирную беседу прервала стая тушканов в три-четыре десятка голов, которая с диким визжанием перебежала через дорогу в сотне метрах впереди от идущей группы. Сталкеры резко замерли и приготовившись к бою. Но тушканы не обратили на них ни малейшего внимания, что на них не очень то и похоже.

- Во, блин, что это было? - спросил Скелет, не сводя с мушки кусты, в которых исчезла стая.

- Тушканы... - Вампир включил тепловизор и провожал взглядом стремительно убегающих мутантов.

- Да сам вижу, что тушканы, почему не напали? Такой стаей они почти наверняка нападут на человека... Что вообще сегодня за день такой, а?

- В смысле? Что-то ещё сегодня было? - просил у Скелета Тень.

- Да было, видел я следы необычные в лесу возле Разъездного...

- А что в них необычного такого?

- В том-то и дело, что я не знаю - чьи они. Длинные такие, пол метра минимум, параллельные, в конце следа - словно копыта огромные, а следующая пара этих следов - в пяти метрах, будто прыгало что-то, как заяц... - рассказал Скелет о найденных им непонятных отпечатках.

- ...или кенгуру, - добавил Вампир, - ...тушканы в норе скрылись, можем идти.

Сталкеры ещё постояли на месте немного, и снова двинулись в путь. Дальше они уже шли молча, вслушиваясь в каждый доносящийся шорох.... Вскоре показалось искомое озеро с заросшими берегами....

**********

- Вот мы и на месте, - сказал Скелет, пробравшись сквозь заросли камыша и осота на каменистый берег.

На небольшой площадке у самой кромки воды он начал приготовления - положил на камни свой научный ранец, рядом с ним - "Вепря". Из кармана ранца достал два пенопластовых кружка с привязанными к ним небольшими кусками мяса - один свежий, с кровью, а второй - с "душком", и бросил их в воду. Кружки со шлепком упали на поверхность.

- А мясо нафига в воду бросил?

- Понимаешь, если тут есть мало-мальски опасный хищник, то на мясо он сразу объявится, поэтому я всегда сначала в неизвестный водоём бросаю приманку, а уж потом решаю - нырять в него или не нырять.

- Ладно, вы тут снаряжайтесь, а я пока осмотрюсь, - свободовец включил тепловизор и исчез в прибрежных зарослях.

Несколько минут Вампир и Скелет следили за плавающими кружками, но те мирно дрейфовали по этому небольшому водоёму, повинуясь дуновениям лёгкого ветерочка. Никто в воде даже и не думал их атаковать. Сергей протянул сталкеру кислородные баллоны.

- Вроде чисто, можно нырять.... Там крепление есть, вставь в них баллоны, а шланги надень на муфты.

Пока Вампир прилаживал баллоны, Скелет надевал ласты и как только Вампир закончил, взял фонарь и стал задом сходить в воду.

- Ну, пожелайте мне ни пуха...

- Ни пуха...

- Ни пуха...

- К чёрту, - и погрузился в воду.

"Вы находитесь в воде" - выдало на экран САЖИ.

- Главное вовремя сообщить, - усмехнулся ныряльщик.

На экране медленно поползли цифры тестов окружающей среды - глубину погружения, плавучесть, плотность и температура воды, радиационный фон, давление и уровень кислорода в баллонах. Пока всё было в пределах нормы Зоны. Сергей включил фонарь, и луч света, едва пробиваясь сквозь поднятую ластами взвесь, заскользил в мутновато-зелёной воде. Дно резко уходило в глубину и уже через несколько метров свет уже не мог его нащупать.

Вокруг царила пустота, не было ничего, кроме воды. Куда бы Скелет ни направил фонарь - картина не менялась, только вода, вода, вода.... Ни единой рыбки, ни водоросли, только сплошная непроглядная толщь воды. Датчик глубины показывал два метра, а поверхность уже не было видно.

- И нахрена меня сюда послали? - невольно выругался он, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

- А что такое? - донёсся из наушника голос Вампира.

- Тю блин, ты меня напугал, я и забыл, что связь включена....

- Бывает, склероз не излечим, но о нём можно забыть... Так что у тебя там?

- Да ничего, пусто как в старом аквариуме, только вода грязная и ничего не видать... - Скелет ещё раз посмотрел на показания глубины, - глубина два метра, буду спускаться ниже.

- Тогда зачем тебя сюда послали?

- А кто его знает, распоряжение большого начальства из Москвы.

- Я...о, е...и что, то ...ут, - связь с поверхностью стала пропадать и в наушниках раздалось сплошное шипение.