В погоне за прошлым

Кария был уже у ворот. С разбегу он прыгнул вперёд и заскользил на спину. Лезвие двухстороннего топора пронеслось над грудной клеткой. Кария поскользил под ним, выдохнув так, что в лёгких почти не осталось кислорода, а грудная клетка стал плоской. Это спасло ему жизнь. Он глубоко вдохнул и мир словно замедлился. Кария скользил на спине дальше, к воротам, но на пути стояли охранные знаки. Их не открыть. Запечатали как раз на такой случай — против ледяного волка. Правда никто не ожидал, что опасность придёт изнутри, а не снаружи. Значит даже сила ледяного волка здесь будет бесполезна. Против тонких не пойдёшь… Все это знают как закон природы. Тонкие и есть часть природы, они видят сущность жизни, а против жизни идти нельзя. И поставленные знаки защиты мог снять лишь один из тонких.

— Джесс! — закричал Кария единственное, что пришло в голову.

Внезапно воздух налился оранжево-призрачным маревом. Ворота распахнулись. Кария вылетел на спине наружу, сбив по пути парочку охотников у границы поселения. Он так разогнался, что не успел опомниться, как врезался в дерево. Затем, покачиваясь, поднялся на ноги и побежал прочь. Охотники погнались за ним.

Лес скрыл Карию от лишних глаз. Он бежал не останавливаясь, спотыкаясь, падая, кувыркаясь в снегу, но бежал. Лишь бы не поймали! Лишь бы его оставили в покое! Он так этого хотел. Кария решил срочно вернуться в школу одарённых, к своей семье. Срочно в Аркс!

***

Когда Джесс открыл глаза, то охотники уже стояли с оружием наготове, взяв его в кольцо. Он посмотрел на Владу. Та стояла с поднятыми вверх руками и беззаботно глядела в даль. Почему-то стало холоднее. Намного холоднее.

— Что за дела? — возмутился Джесс.

Над Джессом навис Броук. Он довольно ухмыльнулся.

— Крепко же тебе влетит.

— Уверен, тебе тоже. Нестрашно было спать под одной крышей с волком? — парировал Джесс.

Лицо Броука побледнело.

— Кария тебя и пальцем не тронул, несмотря на твои задирки.

В круг поспешил влиться глава.

— Господин Вайя, что вы творите? Это измена!

— А это ложные обвинения.

— Вы помогли ледяному волку бежать! Ледяному волку!! Вы понимаете это?

— Я ничего не натворил. В то время как поднялась шумиха, мне стало плохо и я упал в обморок.

— Но… — глава открыл рот, чтобы возразить.

— Кто-нибудь из ваших людей может подтвердить, что видел меня? Может быть видели, как я открывал ворота? Встал и пошёл? Нет, я лежал здесь всё это время.

Глава молчал. Он разгадал эту игру. Тонкие тела — никаких улик, никаких свидетелей, то есть никакого преступления.

— Нет. — ответил за главу Джесс. — Никто меня не видел у ворот… То есть все видели, как я лежал здесь! — опомнился Джесс.

Глава от гнева сжал рукоять ножа.

— Как же ваше плечо, господин Вайя?

— Уже лучше. Благодарю за заботу. Тогда если вы не против, мы пойдём в дом. Я же не хочу замёрзнуть насмерть.

— Выметайтесь из моего леса! Если бы вы не были частью великого род, я бы казнил вас на месте за измену, господин Вайя! — вспылил глава. — У вас пара часов и ни минутой больше.

— Мы как раз собирались уходить. — сузил глаза Джесс, выпрямив спину. Его голос звучал безразлично. — Я выполню наш уговор. Волки больше не сунуться сюда. — напоследок сказал Джесс, чем заставил главу впасть в ещё больший ступор.

— Так вы помните.

— Не всё. Лишь обрывки.

— Вы знали, что он волк и были с ним заодно. Почему? — продолжал гневаться глава.

— Потому что он мой друг. — гордо сказал Джесс.

Глава скривился. Дружба с волком вызывала у него отвращение до рвоты.

— У вас час. — передумал глава и пошёл к своему дому на сбор старейшин.

Внезапно зазвенели колокола. Глава поднял голову. На посту били тревогу, надрывая лёгкие и глотки.

— Закрывайте ворота, на нас напали! Скорее закрывайте!

— Это волки! Ледяные волки! Вон как глаза сияют! — кричали на посту.

В дали показалась синяя шерсть. Десятки ледяных волков. Нет, сотня. Они неслись во весь опор.

— Таким темпом минут через пять-шесть будут тут. Господин Вайя, закрывайте ворота! Быстрее! — рядом оказался глава, крайне обеспокоенный. С него в миг слетела вся злость и обида.

Джесс попытался их закрыть.

— Не получается. — сообщил Джесс, пытаясь изо всех сил связать себя со вторым тонким телом. Снова укус подействовал! С каждым днём управлять телами становилось всё труднее. — Придется закрывать вручную.

— Открыть смог, а закрыть не можешь! Что ж ты за тонкий такой? — наседал глава.

— Я стараюсь! Но из-за этой раны у меня ничего не получается! — Джесс в порыве повёл плечом.

— Вы сказал, что вам уже лучше.

— Я соврал. — бросил Джесс.

Ворота еле успели закрыть прямо перед носом одного из ледяных волков. Крепость вдруг содрогнулась. Стены затряслись, словно еле выдерживали вдруг нахлынувшую лавину, которая всё наваливалась и наваливалась на ворота. Дверцы ворот ходили ходуном, но не пропускали чужих. В щели показалась зубастая морда. Из пасти вздымался сизый дымок. Стало холоднее. Намного холоднее.

Бум! Снова удар по стенам!

Охранные знаки замерцали, словно лампочки. Вот-вот перегорят.