В погоне за прошлым

— Да, мне прокусили ногу. Ужасно жжётся! — потёр ногу тонкого тела Джесс. — Нужно как-то выбираться отсюда.

— Если бы мы только вышли за стены, я бы смогла тебе помочь. — с надеждой сказала Влада и закричала на весь дом: — Эй, тащите сюда спиртное, да поскорее!

— Не надо. — ужаснулся Джесс, прежде чем вскрикнуть. Он сбежал от боли в другое пространство, но боль от увечия ледяных волков просочилась и сюда.

Влада только обеззаразила рану и быстро перевязала её, как в дверь постучали.

— Помогите! Пожалуйста, помогите! Они уже рядом! — простонали каким-то исковерканным жалостливым голосом снаружи.

Дверь отперли, впуская нового несчастного. На пороге стоял высокий, стройный парень. Вещи его были порваты и перепачканы в крови. Босой, в потрёпанных штанах и продырявленный клыками футболке, явно в два раза больше его. Ледяной ветер продувал парня насквозь, доставляя немыслимое удовольствие. Короткие чёрные волосы и серые, сверкающие злобой, глаза. Джесс еле успел скрыться. Стал невидимкой.

— Заходи и закрывай скорее дверь! Волки нагрянут в любой момент! — поторопила его Влада.

Вошедший так и сделал. Пошатываясь и еле переставляя ноги, словно в первый раз учился ходить, он прошёлся по всей комнате, пристально вглядываясь в каждый уголок. А затем грубо оттолкнул Владу к печи. Она ударилась о ещё тёплую белую стенку и упала, потеряв сознание. Парень схватил Джесса за подбородок и сильно ударил по щеке. Джесс стоял прямо у наглеца за спиной.

— Эй, просыпайся. Иначе я точно перекушу тебе горло от нетерпения. — сказал парень с полным безразличием в голосе. Заговорил уже своим голосом без тени сомнения и жалости.

Джесс остолбенел, узнав голос Ричарда. Он человек! Но как?!

Нога болела жутко, затмевая боль в плече. И Ричард, точно зная, что нужно делать, ударил коленом по больной ноге. Джесс и сам не понял, как снова оказался в теле и открыл глаза, глотнув побольше воздуха. Боль от странных ран вернула его в тело-материю. Укусы ледяных волков действовали необъяснимым образом: постепенно рушили его тела, блокируя способности. Вот почему не получилось закрыть ворота!

— Так-то лучше. Собирайся, нам пора идти. — довольно сказал Ричард.

— Эй, как ты смог… вы ведь… тебе точно есть восемнадцать. — удивился Джесс.

— Да есть. Его тёте Этне повезло, что в детстве я был непослушным ребёнком и часто превращался, отчего выть хочется. Ведь из-за тебя мне снова придётся побыть человеком! — с отвращением высказался Ричард и жестом приказал подняться.

— Ты мне ногу прокусил на секундочку. Не находишь, что я сейчас не в состоянии ходить? — в отчаянии высказал Джесс.

Безразличное лицо Ричарда обожгло его хуже укуса.

— Мне всё равно. — пожал плечами тот. — Но если ты не встанешь, я уничтожу это место.

— У нас был уговор! — напомнил Джесс, засыпая. Сознание отключалось, он держался в шаге от безумия. Веки тяжелели, словно наливались свинцом. Волна лихорадки вновь накрывала его с головой. Стало весело.

— Именно. — ухмыльнулся Ричард. — Так что поднимайся.

Влада очнулась у подножия печи. Вскочив на ноги, она кинулась на Ричарда. Повалив того на пол и придавив рукой горло, она принялась его душить. Парень схватился за тоненькую ручку и по сияющим огнём глазам поздно понял, кто она такая.

— Ты! — прохрипел Ричард.

— Да я. — прошипела вне себя от борьбы Влада.

Северяне и южане издавна ненавидели друг друга. Вечная борьба.

Их сияющие глаза встретились в отчаянной битве за жизни — лёд и пламя прожигали друг друга насквозь. Ричард сжал её запястье и с небольшим усилием и уверенной ухмылкой на лице оторвал руку от своего горла. Влада сглотнула. Она отчаянно пыталась противостоять Ричарду, но знала, что ледяные волки всегда были и будут сильнее. Сила тела — их конёк, огненные волки же поколение из поколения развивали силу духа. Но сейчас Влада не могла передохнуть, не могла перейти в тонкий мир, каждая секунда была битвой за жизнь и Ричард побеждал.

Джесс наблюдал за схваткой, но не мог даже сдвинуться с места, чтобы помочь Владе.

«Ты человек!» — осенило Джесса и он посмеялся про себя. Лихорадка набирала силу.

Он глубоко вздохнул, сосредоточился и закрыл глаза. «Сейчас ты человек» — крутилось у него в голове вместе со смехом. Джесс вышел в зелёном тонком теле из физической оболочки и прикоснулся к Ричарду, соприкоснувшись с его сознанием.

— Не смей! — запротестовал Ричард. Похоже он прекрасно знал, на что способны тонкие.

Глаза волка начали медленно закрываться, пока он не провалился в глубокий, как бездна, сон.

А затем и сам Джесс уснул, вернувшись в тело-материю. Влада накинула его руку себе на плечи и потащила к выходу из поселения мимо царившего хаоса. Волки то пробегали мимо, то прыгали на новую добычу, но Влада здорово откидывала их в сторону. Вся взмокла от усилий и капельки пота тут же заледенели на её лбу.

Стало холоднее. Ещё холоднее.

Она была сильной, но не сильнее ледяных волков.