В погоне за талисманом

Адольф Руфимович кивнул и принялся с удвоенной энергией изучать шкатулку. Та была сделана очень искусно. Маленький дутый ящичек на витых коротеньких ножках. На крышке располагался узор, сделанный тоже из бронзы, но покрытой позолотой – листья какого-то растения. Никаких замочных скважин для ключа, щелок и дырочек не было. Крышка была словно приклеена к ящичку.

– Смотрите, – вдруг сказал профессор Шварц. – На крышке имеются пазы, по которым можно передвигать листья. Видимо, это и есть код. То есть мы, передвигая листья, должны создать некую комбинацию, которая и позволит нам открыть шкатулку.

– Дайте-ка сюда! – заинтересовался Генка.

Он взял шкатулку и через минуту сказал:

– Это листья клевера. Здесь два трилистника и один, снизу, четырехлистник.

– Браво, Геннадий! – воскликнул Адольф Руфимович. – И как я сразу не догадался!

Он принялся быстро передвигать листочки, и, наконец, когда последний лист четырехлистника встал на место, что-то щелкнуло, и крышка откинулась. Внутри лежала свернутая бумага. Профессор Шварц осторожно извлек ее из шкатулки и развернул.

– Написано на древнеанглийском, – сказал он. – Так, ну-ка, посмотрим…

И профессор начал читать.

…

«Я прошу прощения у тебя, мой дорогой отец, за то, что не оправдала твоих надежд и покинула дом и семью. Мой удел – это служение силам столь могущественным, что никакие другие мирские дела и заботы меня не волнуют. Не пытайся меня понять, тем более судить. Письмо тебе передаст Сара. Надеюсь, она не пойдет по моим стопам, и ты воспитаешь достойную девушку.

Любящая тебя дочь Норма ГРИНбольд

(ныне больше известная под именем Линн)»

– Что?! – одновременно закричали Генка и Борис. – Так Линн – ее ненастоящее имя?

– Выходит, так… – задумчиво произнес Адольф Руфимович. – Но погодите, это еще не все. Тут еще приписка имеется:

…

«P.S. Всякий идущий по моим следам, помни о неоценимости заглавных букв!»

– Что за абракадабра? – удивился Генка.

– Нет, Геннадий, скорее всего – это ключ к разгадке тайны Талисмана, – медленно сказал профессор Шварц.

– Согласен с вами, профессор! – поддержал Адольфа Руфимовича Борис. – Теперь бы еще понять, как этот ключ использовать…

– Ну, уж это твое дело, Борис. Думай, рассуждай!

– Кстати, уже почти шесть. Сейчас за нами должна заехать Хелен, – заметил Генка. – Будем или нет рассказывать ей о находках?

– Думаю, шкатулку можно ей отдать, – произнес профессор. – Это ведь произведение искусства. А вот про письмо лучше не говорить, если мы не хотим заполучить компаньонов на всю нашу миссию.

– Эгей! – раздалось из-за деревьев.

Это были Хелен с Ричем. Профессор быстро спрятал письмо в карман сюртука.

– Мы за вами! Ну что, нашли что-нибудь интересное? – улыбнулась Хелен.

– Как знать. Вот эта шкатулка считается интересной или нет?! – спокойно сказал профессор Шварц и протянул шкатулку Хелен.

Борька и Генка наблюдали, как меняется выражение лица женщины от легко ироничного до глубоко изумленного.

– Боже мой, – прошептала она, – как вам удалось? Ведь здесь все было изрыто…

Она с трепетом взяла в руки шкатулку и обратилась к Ричу:

– Смотри, какая прелесть! Это будет сенсация в научном мире!

– Но где вы ее отыскали? – с волнением в голосе спросил Рич.

– Да, понимаете ли, мальчишки – они же везде лезут. Лопаты мы у вас попросить забыли, а вот веревку и фонарь я прихватил. Поэтому они и спустились в заброшенный колодец. Там на дне Борис разрыл песок. И вот – удача! Нашел такую красивую вещь!

Борис и Генка утвердительно затрясли головами.

– Удивительно! Но сотни людей бывали в этом колодце. И рыли, и осматривали, и камни ощупывали, – недоуменно произнесла Хелен.

– Значит, такая наша удача, – холодно улыбнулся профессор.

– Непременно, непременно вернусь сюда снова, – прошептала Хелен. – А сейчас поехали! До лагеря везу я, потом вас до города Рич подбросит.

Мальчишек упрашивать не пришлось. Они схватили рюкзак и помчались с ним по рытвинам к машине. За ними поспешили все остальные.

– Скажите, – спросила по дороге у профессора Хелен. – Вы открывали шкатулку? Там что-нибудь было?

– Да, мы открывали шкатулку, – ответил Адольф Руфимович, но, увы… Она оказалась пуста.

– Значит, вы узнали ключ?

– Нет ничего проще. Видите, на крышке листья какого-то растения? Это клевер. Когда вы соберете два трилистника и один четырехлистник, шкатулка сама откроется. Захлопывается она автоматически, и листья разъезжаются в хаотическом беспорядке.

– Ого! Там имеется потайной механизм! – восхитилась Хелен.

– Да, ее сделал искусный мастер.

– Огромное вам спасибо!

– Да не за что…

Тут все подошли к машине и расселись по местам. До луга, на котором велись раскопки, доехали очень быстро. Хелен выскочила из авто и закричала своим коллегам:

– Смотрите, что нашли наши гости!

Со всех сторон к ней бросились люди. Тем временем Адольф Руфимович, Генка и Борис тоже вышли подышать воздухом. Археологи восхищались шкатулкой. Они по очереди стали подходить к профессору и мальчишкам и жать им руки. Наконец, наши герои собрались уезжать. Перед тем, как сесть в машину, Борис незаметно подошел к Хелен и тихонько ей сказал: