В поисках Авалона

— Поверьте моему горькому опыту, — лукаво улыбнулся Крейн. — Не обязательно вешаться на шею. Есть и другие способы привлечения внимания. Вежливые и тактичные разговоры, двусмысленные намеки способны утомить больше, нежели откровенные притязания. Я смогу отбиваться от многочисленных охотниц поговорить со мной о несчастных детях, о погоде и правительственных интригах, если со мной будет очаровательная спутница.

— Мистер Крейн, прошу меня извинить, но, к сожалению, субботний вечер я уже пообещала. И не могу перенести встречу. Я была бы рада помочь вам, поверьте.

— Ничего страшного. Я понимаю. Но я могу договориться с Дугласом. Он не будет против.

— Похоже, вы в курсе всего, что происходит? — раздраженно бросила Джейн. Джонатан удивленно приподнял брови, и отпустив, наконец, ее руку, сделала несколько шагов в сторону одной из картин, украшавших стену.

— Не вижу причин для недовольства. Лили любит болтать, и не всегда то, что нужно. Если вы не хотите идти со мной, так прямо и скажите. — взгляд Джон рассеяно блуждал по портрету молодой женщины, одетой в средневековое платье. Она несомненно была красива, и очень печальна. Джон часто любовался именно этим портретом. И неудивительно. Красивых людей привлекает красота. Взаимодействие во всем.

— Вы не правы, мистер Крейн, я приняла бы ваше предложение, не задумываясь, если бы не данное обещание. — твердо ответила Джейн, вставая у него за спиной. Странно, но она почти ревновала его к красавице на портрете.

— Каждая женщина должна уметь нарушать обещание. Такова женская сущность. Он будет любить вас дольше и глубже, если вы заставите его ждать и страдать. Разве вы не знаете вечное стремление мужчины к недоступной, изменчивой женщине, которая так часто меняет свои маски, что начинаешь задумываться, уж не театре ли ты.

— Вы обобщаете, мистер Крейн. — не согласилась Джейн. Он ненадолго повернул голову в ее сторону. Ироничная улыбка тронула чувственные губы.

— Правда? Значит, вам не нравится роль роковой обольстительницы?

— Я хочу, чтобы меня принимали такой, какая я есть. Игра и смена масок не для меня. И, если мужчину, которого я выберу, что-то во мне не устроит, я не стану меняться.

— Милая моя, вы так наивны. Вы не выбираете мужчин. Они выбирают вас.

— Так выберете меня и я докажу вам обратное. — с вызовом бросила Джейн, поражаясь собственной храбрости. Самоуверенность холодного красавца действовала ей на нервы. Ей хотелось хоть раз выйти победителем из их спора.

— Вот вы и начали играть, Джейн. — неожиданно ласково произнес Джон, впервые назвав ее по имени. Девушка вздрогнула, напряженно изучая его совершенный профиль. — Я бы не хотел, чтобы вы страдали в будущем. А это неизбежно произойдет, если вы будете позволять манипулировать вами. Я спровоцировал вас на эти слова. Держите свой гнев в узде, не показывайте истинных чувств, потому что такие, как я, легко найдут брешь в вашем сердце и ударят по ней жестко и беспощадно. Я не желаю вам зла. Я пытаюсь объяснить, что не все так прозрачно и правильно в этом мире. Есть ситуации, которые невозможно предугадать, и есть те, кто мудрее и хитрее вас.

— Предостерегаете меня? Но, раз вы так дружелюбно ко мне настроены, то я в безопасности?

Джонатан повернулся, взгляд его скользнул по ее взволнованному лицу. Не выносимо долго он смотрел в ее тревожные серые глаза, в которых отражалась вся ее душа.

— Я поговорю с Брайаном. — коротко сказал он, и быстрыми шагами вышел из зала. Джейн взглянула на портрет прекрасной и печальной девушки. Сердце ее бешено билось. Дженни прижала к груди руку, чувствуя, что предательские слезы вот-вот брызнут из глаз. Ничего особенного. Обычный разговор. А она стоит тут, дрожащая от волнения, вся в растрепанных чувствах.

Успокоившись, Джейн еще долго не осмеливалась выйти из картинной залы. Она ругала себя за то, что не остановила Джона. Неужели он осмелиться поговорить с Брайаном? И что последний подумает о ней? Ответ не заставил себя долго ждать. Джейн уже выходила из комнаты, но столкнулась нос к носу с Брайаном. Он выглядел спокойным и невозмутимым.

— Джейн, вы могли и сами мне сказать. — без обиды в голосе, произнес молодой человек. Он выдавил скупую улыбку. — Мы можем перенести наше свидание. Ничего страшного. Не бросать же Джона одного прямо в пасть всем этим холеным охотницам.

— Я думаю, что ему нужно завести постоянную подругу, которая выручала бы его в подобных ситуациях. — раздраженно заметила Джейн. — Мне бы больше хотелось пойти с тобой. Что мне делать в высшем обществе? Я буду чувствовать себя глупо.

— Джон этого не допустит. Сегодняшний вечер у тебя не занят? Я бы с удовольствием прогулялся по городу.

— Да, конечно. Я пойду. — поспешно согласилась Джейн. За спиной Брайана появилась внушительная фигура Джонатана Крейна.

— Вот все и решилось, мисс Браун. — широко улыбнулся он. — Я заеду за вами в шесть. Брайан, я благодарен тебе за понимание.