В поисках идеала

Родители принца и сами охотно посещали подобные мероприятия, с тем, чтобы сын непременно сопровождал их, к чему у Теодора чаще всего не было особого расположения. Но не только из нежелания огорчить своих дорогих родителей он не перечил им, но и потому, что был у него план, который они разработали вместе с Николой, и который следовало обсудить с батюшкой. Но принцу всё не предоставлялось удачного случая это сделать.

Но вот однажды призвал его к себе отец и говорил с ним.

— Сын мой возлюбленный, — молвил он, — минул тебе уж двадцатый год, я стар и хотелось бы мне быть уверенным, что ты твёрдо стоишь на своих ногах и в случае даже самых тяжких испытаний не пошатнёшься, и не упадёшь. Мы старались учить тебя разным наукам, и кое в чём, как мне известно, ты даже весьма преуспел, что прекрасно и вовсе немаловажно для будущего правителя, но пора тебе и о женитьбе подумать, милый мой Теодор. Не ровён час и на престол нужно будет всходить и хорошо, если рядом будет любящая и умная жена. Вот и призвал я тебя узнать, нет ли на примете у тебя какой девушки из славного рода? Может, приглянулась моему мальчику некая прекрасная фемина, в то время как он скользил с ней по паркету во время королевского вальса?

Выслушал короля молодой принц Теодор со всей почтительностью доброго сына и поблагодарил его от всего сердца за заботу, любовь и науку. Но признался, что нет, никто ему не глянется, но сердце, тем не менее его несвободно. Там царит прекрасная незнакомка, идеал, о котором сообщила ему старая графиня. И он не успокоится, пока не отыщет её, и будет предан ей всей душой и телом до конца жизни. И только с ней одной, рука об руку, он посчитает себя вправе взойти на престол, когда настанет время, а до тех пор умоляет он своего доброго батюшку отпустить его в странствие по свету, чтобы отыскать свой Идеал, а заодно добраться до Рима и поучиться живописи у настоящих мастеров.

Сильно опечалился старый король.

— Разве это занятие для благородного принца скитаться по бескрайним дорогам подобно какому-нибудь бродяге да малевать картинки в обществе распутных женщин и малообразованных, нетрезвых шутов, мнящих себя богемой?! — говорил он королеве, воздевая руки к небу и даже слегка потрясая ими, а такое случалось с добрым королём крайне редко и являлось высшим проявлением его разочарования и горечи.

Но, к счастью, королева была не только прекрасной, но и мудрой. К тому же, сама будучи тонкой ценительницей прекрасного, она нежно взращивала и всячески поддерживала художественный талант сына.

А как женщину, её очень тронуло стремление Теодора пуститься во имя любви в трудное, долгое и наверняка опасное странствие, чтобы отыскать свою возлюбленную. Поэтому она смогла убедить своего короля и супруга, что отчаиваться нет причины, говоря о том, что молодому человеку и будущему правителю будет полезно повидать свет, да себя показать, да проверить на что ты способен. Ну а что до занятий живописью, то худого в них ничего нет. Ведь сына уже сейчас называют Теодором Прекрасным, а когда слава его, как поцелованного Богом художника возрастёт ещё больше, то в памяти потомков он может остаться, как Теодор Искусный!

Тут нужно заметить, что славный и благородный король наш, хоть и являлся во всех отношениях прекраснейшим человеком, всё же не был лишён некоторых маленьких слабостей. Как, впрочем, и самые достойные представители рода человеческого… Одна из них, именуемая тщеславием, была хорошо известна королеве.

Одним словом, любящие и добрые король с королевой, дали Теодору своё родительское благословение, с тем только условием, чтобы отправлялся он не один, а с верным товарищем своим и другом — Николой.

— Да и могло ли быть по-другому! — воскликнул радостно тот, когда узнал об этом, — Неужто б я отпустил своего принца странствовать по свету одного, без надёжного догляда и заботы!

Обнялись они молча, ещё раз вспомнив детскую клятву свою: чтобы не случилось, куда бы ни привела их извилистая дорога жизни, сохранить честь и быть верными своей дружбе. А затем стали собираться в путь.

Денег у родителей на дорогу Теодор не взял и даже отказался от своей доли наследства в пользу сестёр, сказав, что всегда сможет заработать на хлеб насущный своим художественным ремеслом.

Король в ответ только головой покачал и ничего не ответил.

Придворные же, а вслед за ними и всё население славного королевства, узнав об этом, ещё больше стали превозносить великодушие и благородство своего принца. И глядя вслед карете, запряжённой тройкой рысаков, которая увозила Теодора Прекрасного, далеко не каждый мужчина мог похвастаться холодным спокойствием, а уж о дамах всех возрастов и говорить нечего: мало у кого из этих бедняжек глаза долго оставались сухими.

Прошло лето, наступила осень, посылающая на землю не только благодатные лучи нежаркого теперь солнца, но и поливая её дождями, продувая злыми ветрами, в которых всё явственнее ощущался снежный привкус надвигающейся зимы.