В поисках короля

Вопрос повис без ответа, довольная Тринидад допивала зелье, стараясь громко не сюпать, чтобы не испортить момент. Гониболь-травы здесь было не много, да и которая была, уже давно отцвела и почернела, но горло словно занемело изнутри и уже не так болело.

— Давайте так. — Гаррет выдвинул вперед руки. — Для начала решим, с чего вы взяли, что я забесплатно буду для вас что-то делать? Разве мы друзья? Может быть, я кому-то из вас денег должен? Может, мне кто-то жизнь спас?

— Я! — Рут подняла пустой котелок и помахала им в воздухе.

— Не считая ее. — Отмахнулся демон. — Она мне душу обещала. Так вот, давайте подумаем, где бы вы были без демонской помощи. Подумаем и поймем, что то, что мы сейчас имеем, это оптимальный вариант.

— Какой? — Не понял Хмель.

— Самый лучший. Арти ваш решил остаться с Декеном. Сам! Так что, даже если бы это не было условием проезда, он бы сейчас не стоял тут и не слушал ваш бред. А теперь, если все закончили, закидывайте на плечи сумки и пошли. Кастервиль ждет, а там жду не дождусь, когда избавлюсь от ваших рож!

Все угрюмо принялись собираться, кроме довольной Рут, которая мысленно насвистывала одну из песен клана Моргов и думала, что приятно вспомнить подзабытье чувство, когда один предполагает, а Тринидад располагает.

Целая орда варваров готовилась встретить бедного наемника, поэтому Хмель удвоил прилежание и попросил варварку не только об утренних, но и о вечерних тренировках, одновременно отлынивая от таскания хвороста, разжигания костра и приготовления еды. Становилось все холоднее, поэтому, наплевав на приличия и стеснение, все, кроме Гаррета, на ночь сбивались в тесную кучу и только радовались, что после дозора можно нырнуть в нагретое тепло, а не полночи вертеться на ледяной подстилке. Не сразу научившаяся заново говорить Рут рассказывала, что у них делают остроугольные палатки из специально выделанных шкур, теплые и не пропускающие ветер. В такой можно жить всю зиму, а если понадобится, то складывать и нести с собой. Потом, подумав, с удивлением отметила, что эти палатки очень похожи на пальмовые домики обугленных. Остро не хватало хотя бы простого полога, чтобы защититься от ветра, но у Вана на кораблях ничего подобного не было.

На пятое утро посмотреть на Хмеля и Рут подошел Герк. За то время, что он не обращал на успехи наемника внимания, тот здорово вырос, и даже, пожалуй, стал гораздо лучше рыцаря. Делать поспешных выводов, конечно, рыцарь не стал, а взял палку и попросил поединка. Несколько озадаченный парень опасливо встал напротив и поначалу осторожничал, не вполне уверенный в себе, но потом разошелся и принялся теснить рыцаря под одобрительным взглядом лучащейся гордостью Рут. В результате у дикарки как-то незаметно появился второй ученик, а успехи наемника решено было отпраздновать в ближайшей придорожне.

Люди им не попадались вообще, но это не значило, что их не было совсем. То тут, то там виднелись следы копыт или глубокие колеи от колес, увязших в осенней распутице, обрывки тряпок, отхожие кучки в кустах, следы костров и трапез. Это был край бандитов, резко обнищавший с падением королевства, но все равно более богатых, чем любой его житель. Наверное, это было единственное место, способное не потерять ни одного человека в долгую голодную зиму. Война в Шерридан не дошла, Тринидад знал, что лордов здесь нет. Гаррет ориентировался на местности прекрасно и даже пару раз назвал владельцев телег и кучек. Ему особенно не поверили, потому что проверить все равно было нельзя. Но при слове придорожня все почувствовали надежду. Не обращать внимания на холод в такую погоду могла одна Рут, но и ей было тяжело после знойного солнца Ада.

— Деньги лучше держать при себе. — Предупредил Гаррет.

Покосился на Герка и добавил:

— Потому что это не придорожня, на самом деле, а самый настоящий притон. Свистнут только так. Женщинам одним лучше не ходить. Неразлучник не показывать. Девок просить лучше сразу двух.

— Это-то зачем?

— Такие подороже, меньше риска подхватить от них лордский насморк.

— А у нас говорят демонский насморк.

— Демоны таким не болеют!

— А чем болеют? — Заинтересовалась Рут.

— В Аду узнаешь! — Зловеще предрек Гаррет.

Придорожня если и находилась когда-то возле дороги, то только тогда, когда жив был лорд Шерридан. Теперь к ней не вело даже тропок. Высокая трава, осенью превратившаяся в стучащие друг об друга палки, не косилась специально, чтобы скрыть домик от нежелательных глаз. Внутри почти никого не было, не считая пары довольно красивых девок, самого придорожника и полукровки-вышибалы. Гаррет тут же потребовал комнату на пятерых и перечислил названия блюд. Придорожник удивился такому знанию ассортимента и демона резко зауважал.

Оставив спутников дожидаться еды, он ушел в комнату и растянулся на кровати. Все шло наперекосяк. Всегда у него был план, да и сейчас был, но к жизни малоприменимый, даже в отдельных аспектах. В комнату постучали.

— Пошли вон! — Лениво откликнулся гворт.

Дверь открылась и вошел Хмель.