В поисках УдивЛы

– Ты, как и я, – волокно, из которого плетется веревка. – Ария заглотила следующее яйцо. – Эта веревка сплетена из волокон от тебя, от меня, от всего. И ты, человеческое существо, можешь изменить плетение. Я хочу увидеть, что может быть. А чтобы сделать это, мне нужна ты. А тебе нужна я.

– Ты можешь сказать, где другие человеческие существа? Или когда я найду их? – Зиа сделала шаг обратно в комнату.

– Подойди ближе, и увидишь. – Ария подзывала ее взмахом одной из своих коротких рук. – Я увижу, если ты подойдешь.

Осторожно ступая в лабиринте подношений, Зиа вошла в пятно приглушенного солнечного света. Она чувствовала, как под колючей накидкой по спине у нее текут струйки пота, но не ослабила хватки на грубой ткани.

– Еще ближе, – звала Ария, помахивая веером. – Ближе еще.

Зиа внимательно разглядывала ее. Ног как таковых у создания не было – только пухлые бесполезные щупальца, безвольно свисавшие из-под слоев жира.

«Если я побегу, она не сможет меня догнать», – подумала девочка.

И продолжила медленно приближаться, пока не оказалась лицом к лицу с хозяйкой хижины. Бледная кожа Арии фактурой напоминала гриб, а на каждой руке Зиа разглядела какие-то затейливые знаки. Ее дыхание несло отчетливый привкус перебродивших сладковатых яиц.

И вдруг с быстротой молнии Ария выбросила вперед одну из своих рук, вцепилась в запястье Зии и крепко сжала его.

Глава 25

Прыжок

– Отпусти! – завопила Зиа. – Прошу, Ария, пожалуйста!

Жирное существо закрыло глазки и нараспев заговорило:

Древний рой вернулся опять —отнять страну, что уже не отнять.Нимфу земля родила,железная мать воспитала.Нимфа проложит путь сквозь ненависть, страх и войну.Главный союзник – сердце,пиру законченным быть.

Зиа, завороженная интонациями голоса Арии, перестала вырываться.

С запада жди явленья железной машины.Звезды подарят мечту, другая мечта умрет.В песках времен нимфа отыщет ответна вопрос, истерзавший самую душу,но мало того ответа —в нем лишь зачин уравнения,уравнения силы, у которого много ответов.

Веки Зии затрепетали, тело обмякло, а Ария завершила речитатив, не выпуская детской руки:

Ты будешь гонима до края земли,

и там, на краю, обретешь то, что ищешь.Но прежде задержит тебя при дворевластитель великого города.Прошлое встретится с будущим,им невдомек, что они отраженье друг друга.Братец, пока незнакомый, укажет тебеверный путь.Ступай, дитя человека, остри свой ум.Помни, и душегуба любит его семья[6].

Железная хватка Арии ослабла, и Зиа рухнула на спину, прямо на груду приношений. Девочка с трудом поднялась на ноги и, не разбирая дороги, устремилась к выходу, где все еще звучала странная переливчатая музыка. Девочка одним махом распахнула дверь и бросилась на мостик, ведущий прочь от лачуги Арии. Вниз по ступеням и на главную дорожку, огибающую весь верхний ярус.

Переведя дыхание, Зиа погладила левое запястье, за которое мгновение назад ее держала прорицательница. Сквозь красное пятно, оставшееся на коже, проступала странная метка: идеальная окружность, а внутри еще одна – меньшего размера. В точности такой же знак Зиа видела на одной из рук самой Арии.

– Что за… – Зиа откинула челку и уставилась на свою руку в солнечном свете. И вдруг сквозь собственные судорожные вдохи услышала где-то над головой гулкий звук.

Знакомый звук.

Гудение глайдера.

Бестиил спикировал внутрь круговой башни и завис в считаных метрах от Зии.

– Зафиксировано учащенное сердцебиение, Зиа Девять, – раздался из-под накидки приглушенный, но бодрый голос туники. – Пожалуйста, немедленно примени расслабляющие техники для нормализации пульса. Спасибо.

– Теперь-то добы-ы-ыча не уйдетз от Бестиила. – Охотник соскочил с глайдера и, приземлившись прямо перед Зией, схватил ее своими многочисленными лапами.

– Отпусти! – Зиа попыталась вырваться. Сообразив, что Бестиил на самом деле вцепился в накидку, девочка вывернулась из нее, проскользнула между его конечностей и что есть духу помчалась прочь.

– Шииса! – прорычал Бестиил и, отбросив бесполезную тряпку, вскочил на глайдер. Зиа краем глаза видела, как ее «плащ» пролетел несколько уровней и повис на одной из веревок с флажками, разрезавших площадь под разными углами.