В постели с бактериями. История, наука и секреты микроскопических существ, о которых не принято говорить

Пораздумав, ученый пришел к выводу, что все дело во фрикциях. Компрессия и декомпрессия – изменения давления внутри пениса, которые происходят во время фрикций – создают поток, который может загонять связанные с БВ (и другими ИППП) бактерии внутрь пениса. Способствовать этому может и предсеменная жидкость, которая формируется даже раньше, чем мужчина начнет совершать поступательные движения внутри партнерши. Фортенберри пытался пригласить в свой проект инженера из исследовательского Университета Пердью, чтобы тот описал динамику выделяемой влагалищем жидкости, ее движение по поверхности пениса и внутрь мочеиспускательного канала. Но ни один инженер принять участие в исследовании не согласился. Наверно, инженерам со всеми этими влагалищами и пенисами не справиться.

Поскольку вызывающие БВ бактерии могут какое-то время обитать в пенисе мужчины после полового акта, он может заразить других женщин, если у него несколько партнерш, перенося микроорганизмы от одной из них к другой. Несмотря на то что эти бактерии живут на поверхности пениса и внутри его, у мужчин не бывает ни неприятного запаха, ни выделений, как у женщин (если бы у мужчин появлялся неприятный рыбный запах, лекарство от БВ появилось бы десятки лет назад).

Марраццо успокоила Стеллу, она не хотела убеждать пациентку в том, что Клэй и его микрофлора виноваты в том, что с нею происходит. Уверена в этом Марраццо не была, но не хотела портить Стелле и ее партнеру отношения. Представляете, как Стелла расстается с Клэем со словами: «Прости, дело не в тебе, а в твоей микрофлоре». Вместо этого она предложила ему перейти на презервативы и посмотреть, как изменится ситуация, когда сперма и бактерии с пениса перестанут попадать в ее влагалище.

«Они не хотели пользоваться презервативами, ведь, если вы верны друг другу, пользоваться презервативами вроде бы незачем, но я постаралась убедить ее в том, что это всего лишь эксперимент и ситуация может измениться», – рассказала Марраццо.

Если бы страдания Стеллы продолжились, возможно, они решились бы на презервативы, но так вышло, что Клэя отправили за границу и Стелла полгода ни с кем не занималась сексом. Впервые за полтора года во влагалище Стеллы воцарились мир и покой; рецидивы БВ перестали ее беспокоить.

«Ситуация была сложной, потому что Стелла хотела сохранить верность своему партнеру, но, возможно, именно из-за него все [у нее во влагалище] менялось, именно он сеял те семена, из которых развивались провоцирующие БВ бактерии».

Клэй вернулся из командировки, и спустя несколько месяцев Стелла и ее влагалище вернулись к тому, откуда начали. Поскольку в прошлом Стелла уже много раз безуспешно лечилась антибиотиками, Марраццо предположила, что теперь они ей не помогут. Похоже, лекарства не помогали, потому что антибиотики убивали только планктонные бактерии, которые во влагалище Стеллы плавали свободно, прямо как микроорганизмы в море. Поскольку на протяжении многих месяцев БВ возвращался снова и снова, Марраццо заподозрила образование бактериальных колоний на стенках влагалища Стеллы. Такие автономные колонии называются биопленками и представляют собой вязкую матрицу, состоящую из слизи, белков и бактерий²⁷.

В природе биопленки встречаются повсюду, для жизни им нужны лишь тепло и влага, но мы чаще всего видим их у себя во рту (зубной налет) или в ванной комнате (липкий налет на стенах). И если эти биопленки мы можем счистить с помощью зубной щетки или скребка, из влагалища со всеми его укромными уголками вычистить биопленку не получится (и пожалуйста, не пытайтесь это сделать).

Есть два объяснения тому, почему биопленки мешали Стелле избавиться от БВ. Биопленки фактически создают стену, внутри которой могут спрятаться анаэробные бактерии, поэтому антибиотикам трудно до них добраться и убить. Потом умные бактерии входят в состояние спячки – они ложатся и прикидываются мертвыми. Постепенно бактерии внутри биопленок замедляют репликацию их ДНК и синтез белков, поэтому даже если антибиотики до них доберутся, убить бактерии с таким медленным метаболизмом будет трудно.

Марраццо понимала, что антибиотикотерапия избавляет Стеллу только от планктонных форм бактерий, и предположила, что бактерии, обитающие в великой стене биопленки, выходили из спячки, размножались и вновь заселяли влагалище, а у лактобактерий возможности восстановить свою численность не было. Если во влагалище проникал пенис, на котором тоже жили вызывающие БВ бактерии, они смешивались, подкидывая топливо в разгорающееся пламя. Добавьте к этому урон, наносимый микрофлоре высокой кислотностью спермы и менструальной крови, – влагалищу Стеллы со всем этим было не справиться.

Цель лечения состояла в разрушении великой стены. Добиться этого Марраццо решила с помощью борной кислоты, входившей в состав допотопных составов для спринцевания еще в начале XIX века. Сама по себе борная кислота вреда нежным вагинальным тканям не нанесет, но сможет разрушить матрицу из слизи и белка, формируемую биопленкой.