В самое сердце

— Выполняю поставленную императором задачу, — я улыбнулся, медленно, наслаждаясь ощущениями, поцеловал Оливию теперь уже в шею. Ей понравилось. Неосознанно она приподняла голову, открывая мне простор для действий. Я провел ладонью, обрисовывая силуэт Оливии и подбираясь к ее бедру. Мелкими поцелуями двинулся вверх в поисках губ Оливии, не упуская при этом ни миллиметра нежной кожи. Нашел. Каждый поцелуй — два дыхания в одном. Сжал в кулак юбку, чтобы приоткрыть хоть миллиметр обнаженной кожи.

Разумеется, в самый ответственный момент в дверь постучали. Оливия встрепенулась, я сделал вид, что ничего не заметил, но Орфин, который принялся кричать, не дал возможности оставить все как есть.

— Мисс Росс, прошу прощения, Его Светлость у вас? Это важно.

Я тяжело вздохнул, коротко поцеловал Оливию и встал с кровати.

— Отдыхай, я узнаю, что случилось.

— Я с тобой.

Оливия подскочила, поправила платье и с горестным вздохом уставилась в зеркало.

— Хотя нет, иди. Ты испортил мне прическу.

Я оставил невесту поправлять волосы и открыл дверь. Орфин едва успел отдернуть кулак, которым тарабанил.

— Где Его Величество?

— Изволит отдыхать.

— Комиссары?

— Третируют министров. Лодр Михрский все контролирует.

Я тяжелым взглядом уставился на Орфина. Распорядитель сглотнул и сделал маленький шаг назад.

— А зачем же ты меня искал?

— Там внизу к вам посетители. Двое. Не могут объяснить, зачем явились.

Я приподнял брови, демонстрируя свое отношение к сказанному. Орфин сделал еще один шаг назад, теперь побольше.

— Мы не можем их прогнать, они странные. Один вертлявый такой, лицом не местный, а второй… Как начал не пойми что творить, я вас и побежал искать.

Когда я спустился в холл, сразу стало понятно, кто решил меня посетить и что такого «не пойми что» они вытворяли.

Холл, раньше выложенный плиткой, теперь больше походил на лесную полянку, ради шутки обнесенную стенами, а не на дворцовое помещение. От двери до лестницы теперь змеилась зеленая тропинка, вдоль которой росли кусты и мелкие деревья. Да на некоторых из них какие-то плоды уже появились. Все бы ничего, кто новому не рад, но к стенам плющом прижаты были печальные стражники. Хорошо хоть на шум не сбежались Комиссары.

В центре зала стояли двое: уже знакомый мне Захарис и второй не знакомый, но, судя по всему, тоже дэв да еще и земляной. Небольшого роста, с короткими кривоватыми ногами, худой до такой степени, что его хотелось пожалеть и накормить. Грустные ярко-зеленые глаза слегка светились, отражая свет, льющийся из окон, а на больших ушах, уверен, при желании удалось бы и взлететь.

Я остановился на последней ступеньке лестницы и в упор посмотрел на гостя, устроившего это безобразие.

— Выпендриваешься?

Земляной дэв смутился, уставился на водного в поисках поддержки, но Захарис оглядывался, с заметной завистью рассматривая лепнину на потолке и картины на стенах. Ему было некогда — запоминал, что приберет к своим рукам, когда меня убьет.

— Я все уберу, — пообещал дэв.

Я проследил за тем, как трава втягивается обратно в землю, плитка становится на место, а кусты и деревья складываются и скрываются вслед за травой. Освобожденные стражники приободрились и в моем присутствии почувствовали себя гораздо смелее.

Я дождался, пока холл будет приведен в исходное состояние и только тогда шагнул с лестницы.

— Марк, — коротко представился земляному дэву. Он обрадовался, протянул мне руку, и, немного поразмышляв, я ее все-таки пожал.

— Хараон. Ваша Светлость, я уже давно наблюдаю за вами и даже представить не мог, что нам придется встретиться… Да еще при таких обстоятельств. Нет, обстоятельства неплохие. В смысле, не совсем хорошие, но это же наше предназначение…

Парень испуганно уставился на меня, сам себя загнав в тупик бессвязными рассуждениями.

— Ты живешь в Гельсинорсе?

— Нет, то есть да. Я раньше жил в столице, но как только начала проявляться сила, перебрался поближе к месту встречи.

— И давно?

— Два года.

Вот уж прекрасно. Значит, из трех дэвов я обрел силу позже всех. А значит, и имел меньше времени на шлифовку умений. Но, разумеется, сообщать об этом никому не собирался.

— А встретились вы как? — я перевел взгляд на Захариса. — Ты попросился к Хараону на постой?

— Неважно, как мы повстречались, — проронил водный дэв. — Важно, что трое из четырех уже вместе. Появление четвертого стоит ждать с минуты на минуту.

И Захарис с таким видом уставился мне за спину, будто по лестнице именно сейчас спускался четвертый дэв. Я даже обернулся, настолько поверил, но в пролете, крепко вцепившись в перила, стояла Оливия.

— Ты пускаешь свою женщину в дом? — удивился водный дэв. Я пораженно посмотрел на него.

— Слушай, там, где ты жил, женщину вообще за человека считают? Или как скотину в сарае держат?

Захарис нахохлился.

— Порядки нашего племени отражают истинное положение дел в мире. Мы подчиняемся природе, а вы идете против нее со своими дворцами, богатыми одеждами и поклонением женщинам.