В самое сердце

— Разумеется, — я потер переносицу и постарался выбросить из головы бред водного дэва. — Итак, я правильно понимаю, что вы собираетесь жить в моем дворце до появления последнего участника событий?

— Недолго, — разумеется, это сказал Захарис. Хараон даже пошевелиться боялся.

— Только если вы обещаете вести себя прилично.

— Обещаем, — Хараон скромно уставился на носки своих ботинок.

— Орфин, распредели гостей.

* * *

Оливия Сабина Росс

Мне было страшно. Нет, я верила в грядущую победу Марка, но плохое предчувствие… Оно поселилось внутри, как только я увидела этого мелкого дэва, который вроде бы смотрел на лорда Рафта с подобострастием, но, понятное дело, в случае необходимости убьет его без всяких сомнений.

День перед свадьбой выдался суматошный и нервный. Император оказался непритязательным гостем — после отдыха потребовал отчеты, связанные со смертью леди Ростби, изучил их и занялся беседами с охранниками. Комиссары проверяли подведомственные им министерства, так что все были при деле. Но миллионы различных вопросов, которые возникают обычно перед серьезным мероприятием, никто не отменял. Лорд Огрский оказался ужасным паникером, и мне стало казаться, что невеста не я, а он.

С лордом Премстором я встретилась всего раз за обедом. Мы мило раскланялись, Третий Комиссар не скрывал, что имеет знакомство со мной, но ничего более. Лучше бы он кричал — в хитрых глазах я заметила столько ехидства, что аппетит исчез, словно и не бывало. Хорошо, что мое нежелание есть удалось списать на боязнь не влезть в свадебное платье.

Марк был занят. За обедом я заметила, как он хмурится и о чем-то думает. Понадеялась, что о нашей брачной ночи, но отлично понимала, что надежды мои глупы и нелепы. Слишком много у князя проблем, чтобы думать обо мне. К слову, о брачной ночи. Разумеется, ее наступления я ужасно боялась, даже представлять себе не хотела, каково это. Но после нежных поцелуев Марка, после ощущения его рук на моем теле словно что-то проснулось во мне. Одолевала странная истома только от мыслей о нем, и это не походило на обычное чувство влюбленности.

В общем, в необычных условиях, когда уже завтра меня могут насильно сделать невестой принца, я взглянула на возможность наступления брачной ночи с другой стороны. В случае, если с Марком что-то случится, я не почувствую, каково это — быть счастливой в его руках, каково это — когда тобой обладает любимый человек. Да полноте, меня могут завтра убить, когда откажусь свидетельствовать против князя. И что я теряю?

Была в моем гардеробе чудесная вещица, о которой швеи сказали, что надевать ее нужно на следующую ночь после свадебной. Дескать, в первую брачную ночь лорд Рафт платье снимет самостоятельно, а вот во вторую придется его соблазнить. Из лекций пансиона я тоже помнила, что мужей нужно завлекать в постель, если после рождения наследника захочется понянчить еще дитя. Мне никого нянчить не хотелось, но в данной ситуации важна была не цель, а средство ее достижения. Так что я облачилась в пеньюар и с сомнением посмотрелась в зеркало.

Первой мыслью было снять сейчас же! Хотя снимать-то по сути и нечего. Белая полупрозрачная накидка из тонкой сетчатой ткани больше открывала, чем прикрывала. Она даже не сплошная была, а завязывалась под грудью и ниспадала неровными краями примерно до середины бедра. Самое ужасное: под пеньюар не подходило мое нижнее белье! Надевала панталоны и ночнушку, но смотрелось это настолько смехотворно, что самой стало стыдно.

Так что второй моей мыслью стало — князь не сумеет отвертеться.

Волосы я распустила, хотя очень непривычно было оставлять их несобранными, и на провокационный пеньюар накинула плотный халат, которым обычно пользовалась, когда вечером выходила из ванной. Тоже не совсем хорошая одежда для прогулок по дворцу, но я понадеялась, что ночью перед важным событием никто не решит отираться рядом с покоями лорда Рафта.

Так и вышло. К комнате Марка я добралась без происшествий.

Глава 19

В спальню я вошла, чувствуя такое сильное биение сердца, что, казалось, оно, глупое, сейчас точно пробьет грудную клетку. Когда обнаружила, что покои Марка пусты, но доносится шум воды, то даже порадовалась небольшой отсрочке. Даже в мыслях все выходило смазанно и страшно, а что будет по-настоящему?

Как полагается встретить князя? В книгах пансиона написано, что ждать мужа нужно в кровати, лежа под одеялом. Ноги и руки вытянуты, глаза закрыты, сорочка приподнята. Но Марк уже выразил свое скептическое отношение к пансионским правилам, так что такой вариант решительно не подходил.

Я заметалась по комнате: хотела было задумчиво опереться на подоконник, но он оказался высоковат, и вместо задумчивости пришлось неэстетически красиво подпрыгивать; присела на кресло, но решила, что за внушительной спинкой меня можно и не заметить; легла было на покрывало, но вспомнила, что не развязала халат и вскочила, чтобы вступить в последний бой с веревками.