В самое сердце

— Статус, — Джоэль едва приоткрыл рот. — Я должен был стать регентом после твоей смерти. Но все не так, как выглядит, Марк. Я не хотел тебя предавать.

— И тем не менее, кроме как предательством, это не назвать.

— Помнишь, когда в тебе начала просыпаться эта сущность, ты чуть не умер? Тебе было плохо, самочувствие резко ухудшилось, я был уверен, что Зарит останется без князя! Что мне оставалось? Ждать, пока на место моего друга придет ставленник столицы? Заритом не может управлять чужой человек, ты это знаешь.

— И ты сообщил Премстору, что я умираю?

— Я много чего сообщил, — грустно улыбнулся Джоэль. — В панике говорил даже мелочи, чтобы стать к Третьему комиссару и императору как можно ближе. А потом тебе стало легче, но ничего уже было не изменить.

— Смешно, — сказал я.

— Не лги, я чувствую ложь.

— Жаль, что я ее не чувствую.

— Я слишком далеко зашел, Марк. Радовался, что тебе легче, и вместе с тем все начало рушиться. Эта леди Ростби… Она же знала о том, что я предатель.

— Тогда на допросе никакой блокировки на ее мозгах не стояло? — мое безусловное доверие другу сыграло дурную шутку с нами обоими.

— Нет… Я должен был остановить ее словесное извержение, сам понимаешь.

Как князь Заритовский я понимал, а как Марк — человек, который всю жизнь провел рядом с Джоэлем, доверял ему самые тайные мысли, — воспринимать отказывался.

— Кто убил леди Ростби? Ты внушил охраннику, что приходила девушка, а сделал это сам?

— Нет, слишком сложно. В последнее время мне приходилось тратить слишком много сил, так что действовал по-другому. Ты прислал ко мне Мирану…

— Нет! — я хлопнул кулаком по столу, и Джоэль вздрогнул от громкого звука. В глазах его стояли слезы, но мне было все равно. — Ты еще и ее вмешал в это?

— Мне пришлось. Она была так зла на тебя, что влезть в ее голову оказалось легче легкого. Затем немного подчистил память охранника и все…

— Где она сейчас?

Джоэль замялся, но ненадолго.

— Она жива, не переживай. Я держу ее в своем поместье, чтобы потом, когда восстановлю силы, стереть память. Ничем не рисковал, — Джоэль усмехнулся.

— А Оливия? Это ты рассказал про ее магический дар Премстору?

— Нет. Это действительно сделал целитель и то по глупости. Когда-то давно он учился в столице и сейчас написал своему учителю — решил сообщить о чудесном обретении магии невестой князя. Только учитель приближен к Радону. Вот так по цепочке и перешла информация. Мне было невыгодно, чтобы Гельсинорс посетила такая делегация, сам понимаешь. Удивлен, что лорд Премстор еще не предъявил мне за сокрытие такого чрезвычайного обстоятельства.

Ну да, а то, что я озвучил претензии наоборот за открытие такого большого количества обстоятельств, его не смущает.

— Если целитель не собирался против меня свидетельствовать, это всего лишь тобой созданное вранье, то как император собирается предъявить обвинение? На основании чего?

— Он думает, что я помогу ему, — просто ответил Джоэль.

— А ты поможешь?

— Нет. Раньше не собирался, а теперь еще и все карты вскрыты. Нечего больше мне скрывать, так что можешь сам сообщить императору, что игрок на две команды ушел с поля.

— У вас более близкие отношения, так что оставляю это тебе.

За дверью шумели слуги, для которых сегодняшний день обещал быть гораздо более напряженным, чем для меня, и в густой тишине, которая повисла в кабинете, шум из-за стены казался оглушительным.

— Радон знает, что я дэв? — наверное, это был самый главный вопрос. Если император не побоялся явиться в логово чудовища, существование которого отрицает официальная религия Империи, должен быть повод. Сомневаюсь, что он мне может понравиться, но хотелось бы знать.

— Нет, он до сих пор считает, что ты смертельно болен.

Джоэль не лгал, я знал это. Я чувствовал, хоть мои способности и отличались от его. Как обычно мы сидели друг напротив друга, но теперь нас разделял не только мой стол.

— Не понимаю, Джоэль. Леди Ростби убита, Мирана — убийца, глупый целитель — овощ. И все по твоей глупости и желанию все решить заранее. Ты всегда спешил жить, но нельзя подстраховаться от всего! Умер бы я, тогда и нужно было решать проблемы! А теперь что? Я все равно погибну на битве дэвов, вот только нет у меня теперь друга.

Джоэль молчал, и я был благодарен ему за то, что он не вел речей наподобие: «Вот же я, друг у тебя по-прежнему есть». Мы слишком хорошо друг друга знали, чтобы полагать, что я все забуду.

— Что теперь будет? — преувеличенно весело спросил Джоэль. — Шафер на свадьбе тебе все-таки нужен. Нельзя привлекать внимание.

— Шафер мне действительно нужен, — спокойно сказал я. — Но после свадьбы ты уйдешь, Джоэль. Спрячешься так далеко, как только сможешь. Дам тебе фору как бывшему лучшему другу. Но учти, при следующей встрече настолько лоялен я уже не буду. Молись, чтобы сражение дэвов произошло как можно быстрее.

Глава 20

Оливия Сабина Росс