В сетях аферистки

Гордон опять взглянул на мистера Сюпербуса. Тот вынул из кармана мешочек с табаком и стал набивать свою короткую черную трубку. По-видимому, это был человек, готовый на все, лишь бы добиться своей цели. Простой, грубый, он не остановится перед тем, чтобы передать своему клиенту сведения, которые могут очень скомпрометировать женщину с красивой душой и эстетическим вкусом. "Детектив", - думал с отчаянием Гордон.

Он направился в кабинет. Третнер последовал за ним.

- Пригласите его сюда, ко мне!

- Кого... Сюпербуса? - слуга не верил своим ушам. - Но он...

- Позовите его, слышите?

- Слушаюсь, сэр! Но он не джентльмен, - предостерег Третнер, как бы желая заранее извиниться за своего друга.

Слуга не ошибался. Сюпербус действительно не был джентльменом. Гордон также не питал по этому поводу никаких иллюзий. Третнер напряженно ждал, что выйдет из этой встречи. Что ж, скоро Джулиус ему все расскажет. Он привел его в кабинет и быстро удалился.

Ничто в наружности Сюпербуса не напоминало о римской культуре. Он был маленьким, толстым, и больше переваливался с боку на бок, нежели ходил. Голова у него была большая, лицо - красное, а усы - косматые, черные, вероятно, крашеные. На лысине у него еще сохранилось несколько волос, которые он любил пересчитывать.

Посетитель стоял перед Гордоном, тяжело дышал и вертел в руках шляпу.

- Садитесь, мистер Сюпербус, - растерянно сказал Гордон. - Я хотел вам... Третнер сказал мне, что вы... я думаю, что вы римлянин.

- Совершенно верно, сэр, - сказал Сюпербус неожиданно глубоким голосом и поклонился. - Я могу смело утверждать это. Мы, Сюпербусы, происходили из старинной семьи, имеющей вековую генеалогию. Нас оставалось всего четверо. Во-первых, я, ваш покорный слуга, во-вторых, - мой брат Август, женившийся в Ковентри на молодой девушке, затем моя сестра Агриппа, живущая в согласии со своим третьим мужем. И еще Сципиус, который работает на сцене.

- Правда? Он артист? - Гордон на минуту растерялся от наступления этой римской когорты.

- Да, он связан со сценой, - удовлетворенно произнес Сюпербус. - Он пользуется большим успехом. Говорят, он лучший плотник в "Орфеуме", Да, сэр, мы происходим из очень старинного рода. Я никогда не добивался своих прав, но старый господин, живущий в Кэмбридже, сказал мне, что, по всей вероятности, происхожу из римской имперской фамилии. А я - старший в нашем роду. Цезарио-Магнус находится недалеко от кэмбриджского университета, и кое-кто утверждает, что звучная фамилия "Сюпербус" обязана своим происхождением веселому нраву студентов, живших свыше ста лет назад и для забавы окрестивших бедного извозчика Сюпера - Сюпербусом. Мой отец слыхал эти рассказы, но с пренебрежением отрицал их достоверность. Я не могу вам точно сказать, откуда происходил наш род, - сказал Сюпербус, развивая свою излюбленную тему. - Вы ведь знаете, каковы женщины, когда выступают настоящие римляне.

Гордон даже не потрудился подумать об этом.

- Итак, мистер Сюпербус, вы занимаете... гм... очень ответственную должность... Насколько я знаю, вы - детектив...

Тот серьезно кивнул головой.

- Это очень интересное занятие, - наблюдать за подозреваемыми, выступать перед судом как свидетель и обвинять людей в преступлениях, сказал Гордон.

- У вас ложное представление о моей профессии. Я никогда не выступаю в качестве свидетеля. Я более практичен и, так сказать, являюсь коммерсантом в своей профессии. Иногда, правда, приходится выступать и в суде, но это бывает только при особенно большом куше, например...

- Куш? Что вы подразумеваете под "кушем"?

- Думаю... вы понимаете, что я хочу сказать... я занят наблюдением за весьма важным преступником...

- Ах, вот оно что!

- Да. Я всегда называю это "кушем", - любезно объяснил Сюпербус. Сейчас мне предстоит весьма большой "куш", - он вдруг понизил голос и близко придвинулся к Гордону. - Я слежу за Двойником, - прошептал он хриплым голосом.

Гордон облегченно вздохнул: "римлянин" не следит за миссис Ван Ойн по поручению ее грубого супруга, который занят больше своими лошадьми и собаками, чем красивой, интеллектуальной женой.

- Двойник? Я помню, что читал о нем в газетах. Ведь он преступник? Не тот ли Двойник, который выступает в ролях своих жертв?

- Да, это он и есть - знаменитый Двойник, сэр, - ответил Сюпербус. - Он не просто подражает своим жертвам, но замещает их, превосходно играя свою роль. Возьмите хотя бы случай с мистером Мендельсоном...

Гордон вспомнил об этом случае. Сюпербус продолжал:

- Ведь трудно себе представить, чтобы кто-нибудь мог подражать Мендельсону, хотя по некоторым приметам это легко: у него седые бакенбарды и он холост. Однако Двойник сумел войти в роль старика. Он похитил у него восемь тысяч фунтов. Вот это настоящее искусство! Сперва выманил старика из бюро, а потом появился там под видом Мендельсона и послал нового служащего с чеком в банк. Вот почему старый Мендельсон живет уединенно, в деревне. Он был неслыханно одурачен и не может больше показаться в обществе.

- Вот как? Теперь понимаю, - медленно произнес Гордон, - Вы работаете по поручению...