В сетях аферистки

- Вот как? Гм... Здесь можно добиться результатов только тактичностью... и юмором. Нужно внушить ему, что он делает все по собственному почину. И тогда, конечно, применить девиз: "Железная рука в бархатных рукавицах", Я беру его на себя. Лучшего человека вы не могли бы найти: в нашей семье тоже есть сумасшедшие!

Девушка инстинктивно отпрянула назад.

- Его жена пришла с ним? - спросил Сюпербус.

- Да, ее зовут тетя Лиззи.

- Тогда дело обстоит намного хуже, - в тоне сыщика послышалось сожаление. - За ним нельзя будет следить ночью. Конечно, меня, как женатого человека, мало смутит присутствие тети Лиззи, но вряд ли она на это согласится.

- Нет, ночное наблюдение - излишне. Достаточно дневного. Он ни под каким видом не должен отлучаться из дому.

Мистер Сюпербус улыбнулся.

- Об этом вы можете не беспокоиться.

Диана дала ему еще некоторые советы и инструкции. Потом поспешила успокоить Демпси, так как его настойчивый зов раздавался по всем комнатам.

Детектив направился в кухню. Он не нашел никакого сходства между мистером Гордоном Сэльсбери и его дядей, и понял, что тетя Лиззи чувствовала себя очень плохо.

- Здравствуйте! - сказал Сюпербус. - Меня зовут Смит!

Гордон указал на дверь.

- Убирайтесь отсюда и выдумайте для себя другую фамилию.

Джулиус рассмеялся.

- Я только хочу видеть вас, дядя Исаак, - сказал он и поклонился Элойз. - И вас, тетя Лиззи!

- Убирайтесь к черту! - закричал Гордон вне себя от бешенства. Вернитесь к даме, которая вас наняла и передайте, чтобы она в течение десяти минут вернула мне ключ. Пусть немедленно прогонит проклятого Демпси!

- Что ты делаешь? - воскликнула Элойз. - Если ты станешь устраивать сцены, то в понедельник очутишься на скамье подсудимых.

- Наплевать! - У Гордона иссякло терпение. - Я нисколько не боюсь судьи! - кричал он. - Я хозяин в этом доме и могу делать все, что мне угодно!

- А кем я стала здесь? Киношной статистикой? Ты больше не интересуешься моей судьбой, Гордон. Просто смешно подумать, что я стала рабыней этой сварливой ведьмы... этого вампира в образе женщины. Гордон, мы должны сохранять спокойствие - это единственный разумный способ выбраться из плена.

Сюпербус вполне согласился с мнением "тети Лиззи". Диана предупредила его, что "дядя Исаак" выдает себя за хозяина, ибо считает себя Гордоном Сэльсбери.

- Видите ли, дядя Исаак, вы прекрасный человек, - сказал сыщик, - и я тоже вполне приличный... мы все здесь хорошие люди... - Сюпербус подмигнул Элойз. Гордон с ужасом увидел, что та мигнула ему в ответ. "Здесь действительно сойдешь с ума", - подумал он.

Мистер Сюпербус был до ужаса любезен, терпелив и отзывчив. Гордон отправился в людскую, чтобы поискать большой старый нож для жаркого. Есть вещи, невыносимые для некоторых людей... чрезмерная любезность - одна из них.

Глава 17

- Жизнь действительно чудесна! - твердил Демпси, грея ноги у камина. Она многогранна и полна сюрпризов. Я был на краю гибели, дошел до последней точки отчаяния, и вот - осуществилась мечта моей жизни!

- Джузеппе... - начала Диана.

- Ты всегда называла меня "Уопси", - сказал он с укором.

- Ладно, Уопси, я разрешаю тебе остаться здесь, чтобы мы могли поговорить в спокойной обстановке.

- Молчание - золото. Молчание, размышление и... женщины! - Демпси посмотрел на нее своим меланхолическим взглядом. Диана была занята своими мыслями.

- Пять лет тому назад ты просил моей руки, но я отвергла тебя. Говорят, что молодые девушки глупы; но я убедилась, что, оставив тебя, поступила правильно. Я чувствую теперь то же, что и раньше. Мое сердце умерло!

- В моей могиле, - сказал он с печальной, но самодовольной улыбкой.

- Не говори глупостей! Ты, к сожалению, жив, то есть, я, конечно, пожалела бы, если бы тебя не было в живых. Но любила лишь один раз, Уопси... - Голос Дианы задрожал, и ей показалось, что на глазах Демпси навернулись слезы. - Он ушел отсюда!

- Удрал от тебя? - с интересом спросил Демпси.

- Нет, если я говорю "он ушел отсюда", то это значит, что он ушел в лучший мир.

- Он умер? - Демпси пожал плечами. - Это случается. Я любил однажды девушку... Ах, Диана, она была лучшей из девушек во всем мире - высокая, стройная, очаровательная, нежная, блондинка... она тоже ушла в лучший мир!

- Умерла? - прошептала Диана.

- Нет, ушла в Голливуд, чтобы стать киноактрисой. Одним словом, она умерла для меня. Я хотел покончить самоубийством, но сказал себе: "Уопси, разве ты уже позабыл свою маленькую милую Диану - свою первую, чистую любовь?" Огромным усилием воли я вырвал ее из своей памяти. Забыл ее. Теперь она одна из "звезд" Голливуда, часто мелькает на экране. Я сам был удивлен силой своего духа. Видишь, милая Диана, все может случиться на белом свете!

Диана нисколько не было тронута, но зато - немного обескуражена.

- Я никогда не забуду свою любовь, - сказала она плаксивым голосом. Уопси, разве ты не видишь, что это невозможно... Кстати, ты получил деньги?

- Деньги? Ты мне их послала? Это глупо!

- Я послала тебе чек.

Демпси бессильно опустился на стул.