В шаге от вечности

— Знаешь… это мерзко, — сказала Эшли резко, — Пойми правильно. Я не говорю, что ты плохой. По-своему ты хороший. И у тебя было трудное детство. У тебя есть убеждения… как и у Максима, хоть и совсем другие. Но мне многое в вас обоих не нравится. Очень сильно. Вы застряли в каменном веке. Только вместо дубины и копья у вас теперь дроны и лазеры. Вы думаете, стоит убить мамонта, и любая бросится к вашим ногам? Пятьдесят тысяч лет назад — возможно. Но не сейчас. Я скорее выберу дизайнера с бородой, как у ассирийского жреца, чем мясника, который думает, что борется за цивилизацию. Или не дизайнера. Но творческого человека. Например, скриптора или театрального режиссера. А может даже драматурга или поэта… — она мечтательно закатила глаза.

— Поэта? — рассмеялся Гарольд, держась за живот. — Ты еще скажи, писателя. Ты бы неделю с ним не продержалась. Хронические неудачники с манией величия. Алкоголики или наркоманы. А иногда и на «лотосе». Складывать слова — это позапрошлый век.

Она не нашла, что на это возразить.

— А вы с Максом похожи. Вам случайно не ставили там, в Корпусе… что-то этакое в голову? — вдруг произнесла женщина, огорошив его наивной прямотой. — Может, вас выбирали в отдельную группу? По каким-то баллам, которых я не добрала на тестах. Я слышала разные слухи от девчонок в гарнизоне. Говорят, что Корпус отбирает из всех родов войск… тех, кто выделяется каким-то параметрам.

Сильнее обидеть его было нельзя.

— Какая чушь! — бросил он раньше, чем к нему вернулся самоконтроль. — Нам ничего не ставили, кроме прививок от тропических болезней.

Bullshit. Грубое слово. Слышала бы это Аннабель… она бы одернула его… пусть и обрадовавшись… но она была выключена.

Стоило ему вспомнить о своей служанке из металлов, пластиков и керамики, как будто нарочно в комнату въехал маленький робот, похожий на тумбочку. Он был синий, но Эшли наверно называла этот цвет аквамариновым или лазурным. Сразу видно, что хозяйкой дома была одинокая женщина, а не одинокий мужчина. Мисс Стивенсон даже в голову не пришло купить антропоморфный механизм и нарядить как викторианскую горничную.

Кстати, в Японии этот наряд пользуется популярностью. Есть даже тематические кафе.

Не обращая на них внимания, робот начал поливать цветы. По прозрачным трубочкам, как по капиллярам, заструилась вода, которая дробилась на множество мелких капель, орошавших лимонные деревья, юкку, диффенбахию и драцену.

Робот поприветствовал их звуком, похожим на зевоту пополам с тошнотой:

— Хуэво ёта.

— Это Сара. Я там что-то нажала в настройках, и окошко исчезло. Теперь она говорит только по-фински, — развела руками Эшли. — Фирма обещала приехать и вылечить ее в понедельник. Дистанционно не вышло. Hyvää yötä — это «доброй ночи».

— Я могу помочь, — предложил Гарольд.

— Извини, нельзя. Я не сомневаюсь в твоем опыте. Но если я допущу постороннего к сервисным работам, фирма аннулирует гарантийное обслуживание. Поэтому пусть говорит пока так. Это даже мило. Там еще часы сбились… но мне это не сильно мешает.

Забавно, что даже робота она называла женским местоимением «her».

А мужчинам тут, видимо, места не было. Даже кот и тот был кастрированный.

«Бери на заметку. Вот что ждет всех, кто спутается с ней».

Гарольд готов был поклясться, что этот робот-слуга — штука недешевая, а функциональность у нее сомнительная. В умном доме проще было установить стационарную поливалку на десять квадратных метров оранжереи — или даже подвести капилляры к каждому растению. Но хозяйке это чудо техники на подошве из умных гусениц явно нравилось.

Закончив свою работу, «тумбочка» уехала в отверстие в стене, а они снова говорили о всякой ерунде. Обсуждали книги, вирки и даже фильмы.

— Ты слышала про Церковь Симуляции? Культисты думают, что создание самой совершенной виртуальной симуляции реальности приближает к благодати, поскольку наш мир сам — симуляция.

— Если ты про симулирование, то наверно я уже лет десять являюсь ее прихожанкой. Ладно, шучу. Проехали.

Посмеялись. Потом речь зашла про путешествия Эшли до войны в разные страны от Таиланда до Южной Америки. Она объехала их больше пятидесяти. В ее доме были сувениры, магнитики и фотографии, даже черно-белые. Своеобразный ретро-шик.

Посмотрели ее семейные фото. Хотя ему скулы сводило от скуки при рассказах о каком-нибудь дяде Альберте и его родословной. Он дико поражался, как кто-то может помнить генеалогию, все дни рождения, у кого кто родился, у кого кто умер, кто где учится и так далее. С одного фото смотрели родители Эшли. Они были бодрыми европейскими старичками, которые выглядели на пятьдесят, хотя явно были старше. И, по ее словам, объездили не меньше стран, чем она.

Синохара почему-то вспомнил, как умерла его мать. Ее смерть не обязательно была связана с той «грязной бомбой». В конце концов, от рака умирал едва ли не каждый третий. Из тех, кому посчастливилось дожить до своего рака. Который был по-прежнему главным палачом и могильщиком… или главной кнопкой «выкл» для отдельного организма.