В тени чужих холмов

Вечерний "утренник" наконец, завершился. Оживленно обмениваясь мнениями, зрители потянулись от сцены. Снова застучала в свои барабаны университетская рок-группа. Лавируя между танцующими, Катрин двинулась к столику. Глотнуть для приличия дурацкой кока-колы и сваливать. Никаких достижений, кроме химического привкуса от освежающих напитков, ждать от затянувшегося интеллектуального мероприятия не приходилось. Куда бы отправиться продолжить вечер? Её перехватил профессор Ванс, кому-то представил, отрекомендовав "подающим надежды полевым археологом". Очень мило. За спиной весело переговаривались Томми с Крисом, щебетала Фиона. Для кого-то вечер удался.

Катрин воспитано поулыбалась гостям, очень кстати подошли ребята и можно было продолжить путь к столику. Девушка радостно двинулась к вожделенной кока-коле и наткнулась на невысокого парня. Незнакомец уступать дорогу не торопился. Пялился на высокую блондинку снизу вверх. Взгляд черных глаз за толстыми стеклами очков казался не по-праздничному  подозрительным.

- Я тебе денег задолжала? – поинтересовалась Катрин.

- Прости. Меня зовут - Ной Уоти. Я - хаяда, - исчезать коротышка не спешил.

- Очень приятно, хаяда Ной. Я Катрин Бёртон. Можно я пройду?

- Да, конечно. Но не могу ли я взглянуть на твое украшение?

Голос мелкого индейца звучал на удивление мрачно.

- Коллекционер бижутерии или специалист по фольклору? – с некоторой настороженностью поинтересовалась Катрин. Парень выглядел странноватым. Экий напряженный. Сразу вспомнился болтающийся в сумочке нож. Складной такой инструментик: легкая титановая, с резиновыми накладками, ручка, короткое лезвие серрейторной заточки. Одной рукой вполне удобно открывать. С виду почти  игрушка, но при умелом использовании вполне действенный предмет. И всегда с собой. Нынешний вечер не являлся исключением.

- Я этнограф, - едва слышно пояснил Ной Уоти, глядя в глаза девушке.

- Ты бы, Ной, науку на потом отложил, - сказал Крис Даневер. – Или у вас на втором курсе каникулы отменили?

- Могу я взглянуть? – так же тихо и настойчиво спросил индеец, попросту игнорируя парней за спиной девушки.

Катрин склонилась. На миг показалось, что от Уоти пахнет осенним лесом, горами, свежестью проточной и быстрой воды…

Тонкие пальцы индейца бережно коснулись деревянных бусин и Уоти вздрогнул:

- Откуда?

- Африка, - покорно прошептала Катрин.

- Западная?

- Да, - стряхивая наваждение, девушка выпрямилась. – Если тебя интересуют подробности, найдешь меня после каникул.

Ной Уоти неохотно отступил с дороги.

- И чего этот коротышка пристал? – с недоумением спросил Крис.

Ему ответил Томми, - что-то там про фетишистский комплекс носителей реликтовых томагавков. Катрин не слушала, - промелькнуло четкое ощущение, что странного индейца Ноя Уоти она вполне могла бы встретить там, - за длинным Прыжком.

За время отсутствия вкус кока-колы ничуть не улучшился. Катрин дотянулась и налила себе минералки. Во всю разыгралась-разгремелась университетская рок-шайка. К друзьям вернулся Берни. Катрин слушала смех сокурсников. Экое жизнестойкое здесь чувство юмора. Со стороны на Катрин глазело двое старшекурсников. Откровенно слюни пускают. Нет, самцы неинтересные.

- Кэтрин, что за мрачность? Разве мы выглядели не смешно? Ну, тот номер с лосями?

- Вы были великолепны, Берни. К ношению рогов у тебя несомненный талант. Страшно представить, что с твоей головой случится к старости. Этакую тяжесть придется таскать, - машинально буркнула Катрин.

- Кэтрин, ты пропитана ядом как гремучник. Вечно шипишь и тарахтишь погремушкой.

- Гремучие змеи сюда не добираются. Граница ареала проходит милях в двухстах южнее, - поучительно заметила Катрин.

- Неужели? Даже не сомневалась, в твоей осведомленности о частной жизни пресмыкающихся. Я тоже поддерживаю связь с родственниками. Правда, они у меня не слишком ядовиты, - радостно пропела Фиона.

- Действительно, никогда не слыхала о ядовитых крашеных хомяках.

- Леди, вы опять?! – застонал Томми. – Фиона, - мы договорились или нет?

- Но мы не договаривались, что вы все будете глазеть на нее как приклеенные. Подумаешь, наштукатурилась и колени показала, - с чувством выдохнула Фиона. – И ты, Томас, тоже! Принюхиваешься.

- Но, я то что… - пролепетал Томми.

Катрин удивилась, - кажется, девчонка и вправду переживала. И даже не желает свои волнения скрывать. Как мило.

- Э, стоп, уважаемые коллеги. Фиона, уж поверь мне, - Томми твой, целиком и полностью. Я существо, несомненно, угрюмое и ядовитое, но сокурсников не заглатываю. Честное слово. Так что вы, мальчики, тоже вздохните свободно. И вообще, мы с Фионой нервничаем исключительно из-за этого газированного пойла. Кто-то заверял, что все будет как у взрослых?

- Так мы как раз собирались ехать. Но местечко не из шикарных, - с сомнением промямлил Берни. – Если никто не против, - на Катрин парень смотреть не решался, но было совершенно ясно, чей взыскательный вкус опасаются оскорбить.