В тени экватора

– Так, погоди! Минуточку, как это готовься, я против переселения!

– Да и ладно! Ты против, а я послан самим богом Дженги в помощь балайскому народу! Так что ты в пролете! Ужинать с нами будешь?

– Дженги – это я! Я! – стукнул себя в грудь маленьким кулаком Апомба.

– А ты докажи это пигмеям! Ты – Апомба, ополоумевший старик! А я – посланник бога! И все об этом знают! Ужинать будешь, второй раз спрашиваю?

– Да погоди ты с мясом! Михаил, ты пойми, нельзя переезжать! Здесь портал рядом!

– Все! Если кушать с нами отказываешься, то спокойной ночи! Не смею задерживать! Девочки, заносите ужин, ваш муж проголодался! – не обращая никакого больше внимания на седобородого старика, крикнул переводчик пигмейкам, переминавшимся с ноги на ногу метрах в пяти от входа.

– Это неправильно! Завтра мы вернемся к этому разговору еще раз! – буркнул на прощание Апомба и, не глядя на счастливых балаек, выскользнул в ночную темноту.

– Что-то вы так долго разговоры разговаривали, что все мясо остыло! – недовольно вытянув губы трубочкой, промурлыкала Хама.

– Да, что-то, дорогой наш муж Ми-ша, ты с этим Апомбой увлекся, – поддакнула Тала.

– Ну, дела у нас! Дела, знаете, девочки, мужские! – слегка приобнял женушек задумчивый лейтенант.

– Какие у тебя дела с этим старым пнем? – фыркнула Хама. – Он же уже ничего не соображает.

– А ему сколько лет? Говорят, девяносто?

– Может быть. Ты кушай, милый, кушай! – улыбнулась Тала, подавая блюдо с жареным мясом.

– Так и вы давайте присоединяйтесь! – пододвинул ужин к женам Михаил. – Налетай!

– Спасибо, пока ты с этим Апомбой беседовал, мы немного попробовали! Ты не сердишься?

– Нет, конечно! Хотите – кушайте еще!

– Нет, нам для другого надо силы поберечь, – балайки загадочно переглянулись между собой, – а то на полный желудок не так здорово ЭТИМ заниматься.

В эту ночь пигмейские жены советского лейтенанта ни разу не всхрапнули. Их сон, как и сон самого Михаила Кремнева, оставался заслуженно крепким.

Глава 9

Вто утро жители деревни проснулись достаточно рано, по-пигмейски, часов этак в десять. Всем обитателям не давала покоя новость о предстоящем переселении. Кремнев к этому часу успел произвести традиционную зарядку, совершить обход деревни и позавтракать в обществе Апомбы.

Старый пигмей любезно пригласил его на завтрак, перехватив по дороге.

– Ну что, Михаил, не передумал переселяться? – как бы невзначай поинтересовался старик, подавая переводчику вчерашнее холодное мясо и какие-то лепешки, приготовленные путем растирания неких корешков, смешанных с водой и запеченных на огне, заменяющие у пигмеев хлеб.

– С чего вдруг? А ты думал, я шучу? – хмыкнул Кремнев, беззастенчиво отправляя в рот грубое жаркое. – Апомба, вопрос с переездом решен окончательно и бесповоротно, и не надо делать круглые глаза, и уж тем более не вставляй палки в колеса. Теперь необходимо определиться с местом, куда переселяться. У тебя есть варианты?

– Послушай, лейтенант, нельзя переселяться! Нельзя трогаться с места! Прямо сейчас выйди на связь с Марианной. Свяжешься с ней?

Кремнев, не удосужив деда ответом, быстро вышел из дома и направился в противоположную сторону, в сторону леса. Зайдя в чащу, упал на землю и отполз в траву. Выждал двадцать минут. Нет, хвоста не привел за собой, похоже, его никто не пасет. Выбрал свободную от деревьев полянку, развернул транспортолет, забрался в кабину и поставил машину под солнечные лучи – пускай заряжается, а сам набрал Марианну.

– Здравствуй, Михаил! – отозвался экран знакомым голосом. Инопланетянка сегодня была ой как хороша. Вообще-то она всегда выглядит замечательно, но сегодня просто сразила своей красотой. Как ей идет этот обтягивающий красный комбинезон! Все это Кремнев и передал девушке на словах, дополнив посланием воздушного поцелуя. – Ох, Кремнев, ты неисправим! – покраснела барайка, слившись лицом с одеждой.

– Марианна, я так скучаю по тебе, – пропел переводчик. – Когда же я тебя снова увижу?

– Не знаю, дорогой! Не ведаю когда! – Поболтав о пустяках, девушка неожиданно сделала серьезное лицо и строго сказала: – Михаил, не удивляйся, но с тобой хотят поговорить!

На экране возник… Мастер собственной персоной.

– Добрый день, товарищ Миша! – радушно улыбнулся бараец. – Все хорошо?

– Здравствуйте, Мастер! – побледнел Михаил. – Рад вас видеть. Спасибо, все замечательно! Готовлюсь выполнить поставленную вами задачу! Оттачиваю детали!

– Молодец! Молодец! Мы не ошиблись в тебе! Только вот с переселением пигмеев придется повременить.

– Как повременить? У меня процесс запущен, люди готовятся! Дело за малым!

– Все! Забудь! Не надо никакого переселения! Просто разберись с лонгами! Сделай так, чтоб они навсегда забыли дорогу к пигмеям. Тогда станем считать, что ты справился с заданием! Понял?

– Да, Мастер. А как мне разобраться с лонгами? Перестрелять их всех, что ли?

– Михаил, на месте сориентируешься. Когда они там, по твоим расчетам, должны выступить в карательную экспедицию против пигмеев? Через две недели?