В тени экватора

Нападать незамедлительно на вооруженных до зубов негров Михаил отказался. Не в страхе дело, а надо попытаться избежать кровопролития. Надо дать шанс ожесточенным лонгам сохранить свою жизнь, как-никак – тоже люди. До наступления темноты еще есть около двух часов, вот-вот отряд должен встать где-то на ночевку.

Прикинув с воздуха, где бы он лично разместил на ночь лагерь, возглавляя военную группировку в данной ситуации, Кремнев устремил транспортолет именно в ту сторону. Идеальней места для ночевки и не сыскать. Огромная поляна с невысокой травой, место сухое, невдалеке журчит ручей с чистой, прозрачной водой, до леса почти километр, если кто и сунется, то сразу станет заметен как на ладони. Есть место для маневра и отрытия окопов, если что коснись. Установив машину с краю поляны, он, откинувшись в кресле, принялся ждать появления бандитов.

Но переводчик сильно просчитался. Нгвана не вышел на поляну, а оставил головорезов ночевать в мокром, удушливом лесу. Парочка бандитов сунулась было на поляну, покрутились там минут пять и скрылись назад в чащу. Вскоре из джунглей потянуло сизым дымком.

Странная у них логика, рассуждал Михаил: расположиться, сбившись в одну большую кучу между тремя, пускай пятью, огромными деревьями. Теперь при желании весь отряд лонгов можно было уничтожить в считаные минуты.

Добрая сотня крепких парней, разместив между коленей оружие, тесно прижались друг к другу, образовав почти правильной формы круг. Поглощали консервы, смеялись, курили, пили что-то из традиционных тыквенных фляжек, и ни один из них даже не глянул по сторонам. Две связки гранат, кинутых в середину этой безмозглой толпы, в считаные секунды превратили бы их в груду кровавых лохмотьев.

Первый раз за всю свою шестилетнюю военную карьеру Кремнев наблюдал такой странный военный лагерь. Если б лонги таким макаром расположились на поляне и на них бы напал противник, то хоть оставалось бы значительное пространство для отхода, а так сейчас они представляли собой обычное пушечное мясо – стреляй не хочу! Негры даже не выставили элементарного боевого охранения. Пожрав и справив тут же нужду, так и увалились спать прямо на сырой земле, постелив под голову заплечные мешки.

Лишь небольшая группа негров в количестве пяти человек шумной толпой отделилась от остальной компании и, раскинув что-то наподобие шатра метрах в ста от основного лагеря, принялась что-то негромко обсуждать внутри, на незнакомом лейтенанту языке.

Выждав, когда ночь окончательно поглотит окрестности, Кремнев вылез из кабины, свернул аппарат и, надев на глаза очки с прибором ночного видения, осторожно отправился на разведку, стараясь не бряцать оружием.

В груди приятно разошелся знакомый огонек, а лицо занялось пунцовыми пятнами, прилив адреналина заметно взбодрил Михаила. Давненько он не ходил по тылам врага, уж успел истосковаться.

Такой более дурацкой разведки он и не припомнил. Куда этим неграм до афганских моджахедов! У тех, бывало, через посты и мышь не проскочит. А эти привыкли воевать с детьми, бегающими с голыми пятками по лесу, и оттого беззаботно спят, не думая о возможной атаке. Да точно не ожидают нападения, похоже, рассказ Бахи про белого защитника пигмеев их не совсем не впечатлил. Ну что ж, а напрасно!

Тихо перешагивая через тела посапывающих негров, Кремнев вплотную приблизился к шатру. На всякий случай он перевелся в невидимый режим. Под брезентовым навесом мерцал тусклый свет. Три негра залезли в армейские спальные мешки и мирно почивали в дальнем углу. Возле входа лежал связанный маленький человек на левом боку. В центре на раскладном стуле сидел огромный мускулистый негр в камуфляже и неторопливо настраивал небольшой, работающий от батареек радиоприемник. Небрежно так, словно у себя дома, покручивал колесико на приборной доске сигарообразными пальцами, пытаясь поймать нужную волну. Возле него валялись сваленные в одну кучу автоматы Калашникова.

Приглядевшись, Михаил опознал в связанном человеке пигмея Баху, проводника негров. Смотри-ка, не доверяют что-то карлику, боятся, что удерет, на привязи держат. Хотя он рассказывал, что его жена и дети у них в заложниках остались, разве этого мало? Странно все это, ладно, некогда рассуждать, пора действовать.

Переводчик бесшумным вихрем влетел в шатер и сильным ударом ладони рубанул любителя радио точно у основания черепа. Подхватил на руки обмякшее тело и неслышно вынес на улицу. Тяжелый, стервец! Вот отъелся на дармовых харчах! Следом вытащил на воздух скрюченного Баху. Отволок обоих подальше от лагеря и вырвал изо рта пигмея кляп.

– Привет, Баха! Узнал? – поинтересовался лейтенант, склонившись над чуть живым балайцем.

– Кто здесь? – испуганно произнес карлик, щуря глазные щели, пытаясь разглядеть собеседника.

– От черт! – чертыхнулся Кремнев, отключив режим невидимки. – Забыл совсем, что ты меня не видишь! Так лучше? – спросил он, подсветив свое лицо фонариком.

– Ой! Это ты, товарищ Миша!

– Я, я! А кто ж еще?