В тени экватора

Ночной тропический дождь импровизированную емкость заполняет до краев, дневное солнце нагревает – и все, можно мыться! Дергай аккуратно за сосок и наслаждайся живительной влагой, соблюдай гигиену!

Вопреки ожиданиям новинка не нашла сторонников среди аборигенов. Пигмеи ох как не любили мыться. Одни жены Кремнева, поначалу скрепя сердце, а после с охоткой, посещали душевую. Он им поставил условие, что грязных в дом не пустит. Пришлось мыться, а после и сами втянулись, да так, что пришлось второй бак мастерить.

Но остальные жители остерегались душевой, предпочитая по старинке из ковшика плескаться у порога. Правда, мыться приходилось Кремневу по ночам, на ощупь. Так как пигмеи все норовили подглядеть, как там большой брат без одежды выглядит. Никаких сил не хватало их отгонять. Одно слово – пигмеи!

После Кремнев велел прокопать канавки для стока воды, чтоб в поселке стало сухо и дождевая вода уходила в лес. Вырубил из подходящих стволов деревянные лопаты, наметил фронт работ, и… дальше пришлось самому все и выкапывать. Вроде стараются пигмеи, все, как он учил, работают, а тут хрясь, и нет шанцевого инструмента.

Каждый день Михаил находил себе занятие, не забывая и про новых друзей. Но на самом деле от пигмеев толку было мало. Чему-то их обучить не хватало терпения, проще все сделать самому. Прокапывая канаву, он обнаружил старинный бронзовый котел ведра на два. Откуда он там взялся, уж никто и не помнит. Лишь Апомба пояснил, что пару веков назад пигмеи что-то в нем варили. А после обленились и перешли на жареное.

Кремнев заставил пигмеев отдраить от двухсотлетней грязи котел и лично сварил из мяса бородавочников подобие супа, добавив в него съедобные корешки и травы. Вырезал из мягкого дерева десяток ложек, настрогал тарелок, но затея опять провалилась. Привыкшим к жареной пище пигмеям сварганенная похлебка не очень понравилась. Так, для вида поковырялись в тарелках, чтоб белого брата не обидеть. А как он отвернулся, выловили все мясо и просто сожрали его, вылив оставшийся бульон собакам.

Так за работой Михаил поостыл, подобрел, и жены его больше не пугали окружающих ужасающим храпом. Незаметно пронеслось две недели.

– Товарищ Миша, – в начале февраля 1992 года, по земному летоисчислению, рано утром подошел к делающему зарядку переводчику, встревоженный Апомба, – ты не забыл, какое сегодня число?

– А что, пора? – с полуслова понял седобородого Михаил.

– Давно пора! Я думал, тебе не надо напоминать!

– А может, лонги отказались от карательной экспедиции? Бывают же чудеса?

– Нет, чуда в данном случае не произошло. По моим данным, их отряд, численностью около ста человек, вооруженный до зубов огнестрельным оружием, два дня назад вышел в нашу сторону.

– Баха ведет?

– Баха! – подтвердил кивком старик. – Он их ведет длинной дорогой, но через десять дней, возможно, будут здесь. Где их перехватишь?

– А где увижу! Отправляюсь прямо сейчас!

– Не рано?

– В самый раз! Рекламировать свой поход не стану. Если задержусь, то скажешь людям, что белый брат ушел на охоту.

– Тебе помощники нужны?

– А куда я их посажу?

– Завяжешь глаза и в транспортолет запихнешь, туда человек десять пигмеев смело поместится.

– Ой, зачем мне эти проблемы? Один справлюсь! Пойду оружие заберу – и полетел. Все, прощаться не будем! Жди с победой!

– Удачи! От того, как пойдет дело, зависит судьба нашего народа! Если ты заставишь лонгов отказаться от притязаний на пигмеев бала, то у нас появится шанс вернуться на Родину. Не спрашивай почему, так надо!

Уже сидя в кабине транспортолета, Михаил еще раз открыл мешок и убедился, что ничего не забыл. Так, патроны взял, гранаты на месте, пистолет и автомат вычищены до зеркального блеска и тщательно смазаны. Ну, с Богом!

Кремнев уверенно набрал на экране электронную карту местности, ввел слово «лонги» и, дождавшись ответа, увеличил масштаб. Теперь он четко представлял, в каком направлении следует искать врагов пигмеев. Плавно ведя машину над малахитовым ковром джунглей, через полтора часа лейтенант завис над растянувшимся между деревьями военным отрядом. Сверху каратели напоминали извивавшуюся среди зеленых зарослей гигантскую змею цвета хаки. В такой цвет была выкрашена форма негров.

«Интересно, – думал Михаил, рассматривая с высоты пятидесяти метров двигающихся внизу ничего не подозревающих головорезов, – куда это они так снарядились? Почти у каждого либо автомат, либо винтовка, у многих еще и пистолет сбоку болтается. Это они так против вооруженных лишь луком и стрелами пигмеев воевать вздумали? Бесстрашные люди, истинные герои, вот про таких в народе и сказывают: „Они всемером одного не боятся!“ Еще у всех за плечами пустые мешки припасены, похоже, рассчитывают с богатой добычей назад вернуться. Хотят заставить несчастных пигмеев им дорогих шкур заготовить. Ну, погодите, гады!»