В тени короля

Максиан укоризненно покачал головой, и Керсу не составило труда догадаться, чем именно недоволен принцепс. Тот даже не пытался скрыть своей неприязни, но пока молчал — кто-то же должен помочь отыскать Твин. И как же он раньше не замечал всего этого лицемерия! Его же просто используют! Неужели Харо оказался прав?! Как он там выразился?.. «Сбежать от хозяев и после этого считать себя свободным может только последний кретин…» Выходит, эта мнимая свобода, щедро предоставляемая Севиром, — ширма, иллюзия для простаков вроде него, а на деле обыкновенная смена хозяев. Делай, что велено, и будешь жить, а перейдёшь дорогу — пристрелят, что туннельную псину. А ведь он искренне верил командиру, верил, что Перо за благое дело сражается, за справедливость…

— Ну что, вспомним былые времена? — Севир тяжело поднялся из-за стола. — Опыт с ищейками у тебя, друг, богатый.

Максиан вымученно улыбнулся:

— Не напоминай.

— А ты, малец, свободен пока, — командир даже не посмотрел в его сторону. — Передай Клыку, что я его жду. И наведи, наконец, порядок в своей башке.

Неожиданно для себя Керс ощутил укол ревности. Его даже не взяли на допрос! Клыка позвали, а его отправили с позором, как провинившегося малька! Неужто не доверяют?! Значит, Севир действительно использовал его, а теперь перестал видеть в нём надёжного помощника. Хотя… К хренам их всех! Нужно найти Твин и сбежать. Куда угодно, подальше от всей этой гнили, пусть сами друг другу глотки грызут, а он в этих играх участвовать не собирается. Решено! С Севиром или без, завтра он отправится искать северян. К тому же в какую сторону идти уже известно, а дальше можно как-нибудь самому сориентироваться.

Дом сейчас напоминал казармы: шум, смех, болтовня… Новенькие освоились быстро и теперь праздновали «свободу». Наивные олухи, как долго они смогут ей наслаждаться?

Осадив разошедшихся желторотиков, Керс завалился на койку и представил Твин, какой запомнил в последнюю ночь в терсентуме — робкой, чувственной, трепещущей в его объятиях. Она жива, он не мог объяснить, откуда знал это, но для него это было так же очевидно, как луна на небе.

— Ты даже не зашёл поздороваться, — голос Глим раздался прямо над ухом. Забравшись на него сверху, она упёрлась ладонями ему в грудь и шутливо выпятила нижнюю губу. — А я по тебе даже немного скучала!

Керс устало закатил глаза:

— Я рад тебя видеть, правда, но…

— Никаких «но»! — она склонилась над ним, поцеловала его шею, потом щёку, потянулась к его губам. — Мы можем начать всё заново.

— Прости, малышка, — он мягко перехватил руку, уже скользнувшую ему в портки. — Поверь, я не тот, кто тебе нужен.

— Я сама в состоянии решить, кто мне нужен!

— Не сомневаюсь, но меня из своего списка вычеркни, ладно?

Она посмотрела на него своими карими глазами, и в них было столько разочарования и обиды, что на минуту даже стало её жаль, но, чёрт возьми, девчонке наверняка предстоит ещё столько хлебнуть, что позже безответные чувства покажутся ей забавной мелочью. «Привыкай, девочка, у тебя ещё всё впереди».

Глава 4

Твин так долго рассматривала трещину на потолке, что выучила наизусть каждый её излом, каждую извилистую линию. Но если немного поиграть с воображением, то выбеленный потолок каморки без окон тут же превращался в заснеженную долину, рассечённую чернеющими водами горной реки, а вон те мелкие сколы походили на деревья или уруттанский посёлок. Быть может, Наутикские равнины выглядят совсем иначе, да и деревни дикарей прежде ей видеть не доводилось, но воображение — единственное, что помогало не сойти с ума от скуки, и Твин дала ему волю.

Как раз где-то в тех равнинах они со Слаем мечтали поселиться. У самого моря или у реки, а может и вовсе в горах — особой разницы не было, важнее ведь с кем, а не где. Ей представилась уютная пещера с жарко потрескивающим костром, где они вдвоём удобно устроились на огромной шкуре месмерита. Слай грел Твин своим теплом и что-то неспешно рассказывал, а она смотрела, как снаружи серебрится снег в свете луны, и думала, что вот оно настоящее счастье — просто быть с тем, кто тебе дорог…

Интересно, где сейчас носит Семидесятого? Знает ли он, что натворил Сорок Восьмой? Если да, то мерзавец давно уже гниёт с перерезанной глоткой в какой-нибудь канаве, а Слай на пару с Керсом рыщут по Пустошам в поисках её следов. Твин сомневалась, что они догадаются, где её искать, и всем сердцем надеялась выбраться отсюда как можно быстрее.

Потерев саднящие от стальных браслетов запястья, она грустно вздохнула. Выбраться… Но как? Единственный шанс сбежать она упустила ещё там, в лазарете. Треклятый северянин выскочил, как прыщ на заднице. Да уж, реакция у него завидная! Хотя всё-таки ему просто свезло: если бы Альтера удержала время, валялся бы он с проломленным черепом как пить дать.