В тени короля

Держался чужак уверенно, без страха и опаски, от него веяло угрозой, и Твин подумалось, что, может, он и человек, но недооценивать его лучше не стоит.

* * *

Пленница сидела на койке, приобняв тощие коленки и вперившись в него взглядом загнанного зверька. Хантсман дождался, пока за ним запрут дверь и, сняв с предохранителя пистолет, со скрежетом протащил стул в середину камеры. Девчонка чуть вздрогнула и почему-то заглянула ему за спину.

Усевшись, он принялся рассматривать пленницу. Красавицей её не назовёшь: острые скулы, впалые щёки, тяжёлый взгляд из-под чёрных бровей, уши торчком. Худощавая, нескладная, она походила на щуплого озлобленного мальчишку, а синяки да шрамы явно не добавляли ей шарма.

— На каком языке лучше с тобой говорить? — для начала неплохо бы убедиться, что она будет понимать его.

— Можешь не стараться, северянин, я не говорю на высоком, — девка скривилась, точно язык её господ звучал для неё оскорбительной бранью. Так даже лучше — не придётся ломать голову, вспоминая то или другое слово.

— Ты мутант, — не вопрос, скорее, напоминание самому себе, слишком уж пленница походила на «нормальную».

— Мутант? Это ещё что? — видимо, рано он обрадовался, девчонка не знакома даже с простейшими терминами.

— Как у вас называют таких как ты? Ну, кому цифры на лоб штампуют, — Хантсман указал на татуировку над бровью.

— Осквернённые, — буркнула она, снова посмотрев на стену.

Осквернённые, точно! Странное определение, но если разобраться, вполне близкое к истине.

— То, что ты проделала в медпункте, как это работает?

— Какая тебе разница, чужак! Всё равно повторить не сможешь, — пленница злорадно оскалила зубы.

Хмыкнув, Хантсман откинулся на спинку стула. Или девка совсем отмороженная, или не понимает, что здесь никто шутить с ней не собирается.

— Послушай, девочка, давай не будем усложнять друг другу жизнь. Или ты засовываешь своё ехидство куда-нибудь поглубже и отвечаешь на мои вопросы, или мне придётся выбивать их из тебя силой. Выбирай.

Пленница свесила с кровати скованные у щиколоток ноги, покрытые сплошь синяками и шрамами:

— Хорошо, я отвечу на твои вопросы, но сначала ты ответишь на мой.

— Не в том ты положении, чтобы диктовать мне условия, — Хантсман кивнул на наручники. — Или в вашем гадюшнике кандалы принято считать привилегией?

Нет, она однозначно осознаёт происходящее: не истерит, пытается выглядеть хладнокровной, но напряжена — это заметно и невооружённым глазом.

— Меня интересует только одно, северянин, что со мной будет, когда ты получишь мои ответы?

Хороший вопрос. А что ещё делать с мутантами, если не отправлять их к предкам, которые их и создали?

— Пока не знаю, но могу предложить целых два варианта: либо получишь в лоб порцию свинца, либо отправишься своей дорогой. Здесь многое от тебя зависит.

— Выходит, если я расскажу тебе всё, что нужно, ты обещаешь освободить меня?

— Ну… можно и так сказать, — невольно передёрнув плечами, Хантсман поспешил приглушить зашевелившуюся совесть. Пуля между глаз ведь тоже освобождение в некотором роде.

Девчонка нерешительно кивнула, в который раз посмотрев в угол за его спиной.

— Хорошо. Что ты хочешь знать?

Все бы допросы так проходили!

— Как мне тебя называть? — не то, чтобы это сильно волновало его, но не называть же её постоянно «девкой».

Пленница молча постучала пальцем себе по брови.

— Да ты издеваешься! Мне что, постоянно это выговаривать?

Недолго поколебавшись, она шумно выдохнула:

— Ну ладно. Твин… Друзья называют меня Твин.

Любопытно, откуда такое прозвище?

— И как работает твоя способность, Твин? — Хантсман сделал акцент на её имени.

— Не знаю, само собой получается. Мне просто… эм… просто стоит захотеть, и время останавливается.

Это что-то новенькое! Разное доводилось слышать об этих «недолюдях», но чтоб такое…

— И как долго ты можешь удерживать время?

Мутант расплылась в злой улыбке:

— Достаточно, чтобы проломить тебе череп, северянин.

И тем не менее, в медпункте ей почему-то это не удалось. Девчонка явно темнит.

— Допустим, я поверил. Но ты же понимаешь, что убив меня, тебе никогда не выйти отсюда живой? Без моего приказа дверь не откроют, а выбить её тебе явно не под силу, иначе не сидела бы ты здесь вторые сутки, плюя в потолок, — Твин в ответ угрюмо шмыгнула носом. Хантсман продолжил. — Ну, раз уж мы друг друга поняли, тогда перейдём к делу. Меня интересует всё, что связано с воющими тенями. Тебе что-то о них известно?

Лицо девчонки вытянулось в удивлении:

— Тебя действительно интересуют какие-то туннельные твари?!

— Я непонятно выразился?

— Да я о них толком ничего не знаю, — пожала она плечами. — Всякие слухи, да и только. Если честно, до недавнего времени я вообще считала их страшилками для мальков.

— Что конкретно тебе о них известно?

— Ну… Они вроде как сводят с ума тех, к кому прикасаются, но мне показалось, что они не просто прикасаются, они… как будто вселяются.

— Вселяются?

— Я… я не знаю. Не уверена. Всё произошло слишком быстро.

— Тогда давай с самого начала. Как ты оказалась в туннеле? Что там произошло?