В тени трона

Магомед, сидя у окна и глядя на мелькающую полосу леса, сонно клевал своим горбатым носом – ногаец скучал по настоящему мужскому занятию: молниеносных атаках и неостановимому движению конной лавы, от которого земля гудит. В роли ординарца великого русского князя Магомеду пришлось унять свой боевой настрой, но он твердо верил, что звездный час «упоения в бою» обязательно наступит.

Михаил любил свой провинциальный Локоть с его размеренной жизнью и умиротворенным лесостепным пейзажем – и старинный городок отвечал ему взаимностью. В князе локотчане видели заботливого хозяина, облеченного властью и обладающего большими возможностями. И то правда: царь-государь далеко и высоко, а его родной брат – вот он, в своем дворце, или идет по улице, и любой встречный может к нему подойти и поздороваться с почтением. И никогда Михаил Александрович не давал горожанам повода для разочарования: его усилиями и на его деньги в Локте был устроен водопровод, возведены четыре трехэтажных дома, разбит общественный парк с фонтанами и пущен чугунолитейный завод на две вагранки. И это еще не всё: под рукой великого князя городок креп и верил в будущее свое благополучие.

К приезду Михаила приурочили открытие музыкальной школы. В заведение, прежде здесь невиданное, могли поступить одаренные дети и учиться играть на фортепьяно, скрипке и щипковых инструментах – балалайке, гитаре – совершенно бесплатно. На будущий год планировалось организовать класс вокала. Жалованье педагогам, привезенным из Москвы, платил великий князь. Музыкальная школа в Локте! Горожанам было чем гордиться.

Открывать школу, вопреки отговорам врача, поехали наутро по приезде: недомогающий Михаил, Наталья, Джонсон и неотлучный Магомед. Новый двухэтажный дом благоухал свежей краской. У дверей, украшенных цветами и лентами, гостей встречал городской голова Игнат Трофимов. Горожане избрали его на должность недавно, он впервые проводил такую торжественную церемонию с участием великого князя и немного волновался. Сказав незамысловатые слова благодарности, Игнат отошел в сторонку и стушевался, а московский учитель сел за подаренный великим князем рояль и принялся играть Чайковского. Потом учителя сменил Джонни, а Михаил взял гитару и стал ему подыгрывать. Городской голова, московские учителя и поступающие в школу одаренные дети слушали с большим изумлением – никто не ожидал на открытии школы музыкального выступления великого князя. Все были охвачены приятным волнением и отдавали должное торжественности момента – все, кроме Магомеда: ногаец нежную музыку не любил, предпочитая ей резковатое звучание зурны и боевые песни своей родины, а свободное время с большим, чем в музыкальной школе, удовольствием провел бы в кругу конюхов на конюшне.

Вернувшись во дворец, Михаил, по настоянию врача, лег в постель и почти тотчас уснул: дорога от Могилева до Локтя вымотала его, а утренний школьный праздник добавил усталости. Странный сон привиделся выздоравливающему: милые музыкальные дети, кру́гом обступив князя, пели ангельскими голосами, уговаривая его владеть всем локотским краем и править по-царски. И городской голова Игнат согласно кивал и протягивал Михаилу отороченную собольим мехом шапку Мономаха. А Михаил, вместо того чтобы отвергнуть чистосердечный призыв локотчан – ведь на всю Россию, включая Локоть и Брасово, лишь один царь-государь Николай Второй, – обращался за советом к покойному брату Георгию, в заоблачные высоты, и тот указывал: «Иди и володей, раз зовут от чистого сердца! Ты же сам видел в Ставке, что наш старший брат Ники не властен ни на войне, ни в мире, не может управлять ни двором, ни народом и ведет империю к пропасти». Высказав опасную крамолу, Георгий, владевший Локтем до самой своей смерти в Абастумани, исчез в небесных облаках, а Михаил, оборотясь, увидел Магомеда, сидевшего на камушке, на краю обрыва; ногаец дул в зурну и, отводя иногда инструмент от губ, рычал свою песню «В пропасть упасть – пропа

сть». Михаил подошел поближе и заглянул в обрыв. По извилистому дну ущелья змеилась река, там слышалась стрельба и грохот орудийной канонады сливался с ревом бившейся о скалы окрашенной кровью воды. Вглядевшись, великий князь увидел глубоко внизу, на самом дне пропасти, распростертого на острых камнях, бессильно раскинувшего крылья мертвого двуглавого орла. Это было так страшно, что Михаил содрогнулся – и проснулся, открыл глаза.

13

Перед потопом

Разрастающееся Брасово, соединившееся и сросшееся с Локтем – с его уютным дворцом, с обширным ухоженным парком и добросердечными мужчинами и женщинами, было для Михаила и Наташи счастливым островом покоя в бушующем океане – вдалеке от войны, опасных дворцовых интриг и без тревожных мыслей о завтрашнем дне. Но и счастье не бесконечно, счастье хрупко и неустойчиво, как хрустальный бокал на тонкой высокой ножке: упадет – разобьется вдребезги.