В тени трона

– Оджайит Юли Гайден! – Полное имя Джета мерцало над его головой благодаря любезности моего смати. – Твоя очередь.

– Прошу простить меня, ваше высочество, – сказал он с поклоном, неожиданно изящным для такого грузного тела. – Но ведь наша работа – сохранить вашу жизнь, а не давать вам советы.

– Ваша работа – делать то, что я велю. И кстати, это поднимает мне настроение.

– Но, ваше высочество, это тоже не наша обязанность, – несколько удивленно сказал Джет.

Улыбнувшись, я соскользнула с дивана и прошлась по комнате.

– Джет, раз уж ты не желаешь поднимать мне настроение, то хотя бы за собственным оружием следи внимательнее.

Недоумение в его глазах тут же сменилось изумлением. Я улыбнулась еще шире и повертела в пальцах его нож.

Некоторое время Джет смотрел на меня, склонив голову набок, затем заговорил:

– Она поздоровалась напряженно, ваше высочество. Таким громким, пронзительным голосом не говорят искренне. Удивилась, что вы держите себя в руках, несмотря на ее оскорбление, смутилась от вашего спокойствия. Думаю, раньше вы не так холодно реагировали на нее. Она очень опасна, учитывая, насколько возросло ее влияние с тех пор, как погибла принцесса Цера. Но она очень озабочена вашим возвращением, а это значит, у нее недостаточно сил, чтобы отвоевать у вас титул наследницы престола в открытой борьбе.

Тугие узлы в животе распустились так внезапно, что я едва не упала в обморок от облегчения. Постаравшись не показывать этого, я вернула Джету нож и подмигнула:

– Ты мне нравишься.

– Это пугает, мэм.

Я стукнула его в плечо. Все замерли.

– Уф… – пробормотала я, не находя способа поизящнее переключиться с контрабандистки на принцессу. – Альба, твое мнение?

– Прошу прощения, ваше высочество. – У меня упало сердце. – Но Оджайит украл мой ответ.

Джет посмотрел на нее озадаченно, а Альба слегка улыбнулась и склонила голову в его сторону.

– Вот это мой человек. – Я похлопала в ладоши и ухмыльнулась ей. – Хорошо, Альба, останься. Думаю, нам с тобой есть чем заняться. Телохранители могут идти.

Все это прозвучало так нескладно, что я поморщилась. Очевидно, не только моим телохранителям придется привыкать к новому порядку вещей.

Никто, однако, не обратил на это внимания. Эммори и вовсе едва удостоил меня взглядом, направляясь к выходу.

Как только мы остались одни, Альба тут же приступила к делу:

– Сообщение от матриарха Десаи, мэм. Она пишет, что Ганда будет заниматься делами еще неделю, чтобы вы успели освоиться, и хочет встретиться с вами в удобное для вас время.

Я кивнула. Клара послала это сообщение и мне, прикрепив к нему файл с описанием текущей политической ситуации.

– А кто сейчас глава Нижней палаты?

– Джуна Саито, уже несколько лет.

Нижняя палата состояла из дочерей матриархов и некоторых других представителей знатных семейств, а ее глава избирался простым большинством голосов. Джуну я помнила – миниатюрная, с курчавыми черными волосами и бледной кожей, она была на несколько лет старше меня и дружила с Церой. Интересно, осталась ли она такой же спокойной и серьезной, или время изменило ее?

– Когда у них следующее заседание?

Взгляд Альбы расфокусировался: она заглянула в календарь.

– Боюсь, что прямо сейчас, мэм. Обычное еженедельное заседание, хотя положение, учитывая события, сложилось крайне необычное. Больше у них ничего не запланировано до следующей недели.

– Отметьте, что надо бы заглянуть к ним и сказать «здрасте», если найдется время.

У Церы вряд ли было много дел в НП – обязанности наследницы не оставляли для этого времени, но члены НП были ей ровней, и туда могла входить Пас. Нужно познакомиться с этими женщинами, ведь многие из них могут войти в Совет матриархов, когда я стану императрицей.

«Вживаемся в роль, Хейл?»

Не заметив моей рассеянности, Альба перешла к следующему пункту, и это отвлекло меня от самокопания.

– Еще имеется сообщение от адмирала Хассан. Она просит о встрече – и как можно скорее.

Я просмотрела присланные Альбой файлы. Инана Хассан, ровесница матери, окончила Военно-космическую академию, дослужилась – ступенька за ступенькой – до адмиральского звания, несколько лет назад была назначена Главнокомандующей Флотом Империи и, в силу этой должности, подгребла под себя Ракшасов – военный совет Индраны.

Да, эта женщина обладала немалой властью, и ее желание встретиться со мной было добрым знаком. Я прекрасно знала, что для меня важнее всего. Хао без конца повторял: заключая с кем-либо сделку, контрабандист должен знать три вещи – место покупателя в политике, цену сделки (вовсе не только в деньгах) и настроения местных.

Все это прекрасно ложилось на мою нынешнюю ситуацию. Первым делом следовало разобраться в политике, экономике и положении подданных.

До полного понимания всего, что произошло за последние несколько месяцев, было еще далеко, но те крохи информации, которые мне удалось собрать в суматохе после возвращения домой, не сулили ничего хорошего.