В тени твоих крыльев. Книга 1

– Складно поёшь, – не то кашлянул, не то усмехнулся вождь. – Бойкая. А так и не скажешь. Беленькая, холёная, чем кормили тебя только? На месте твоего отца я бы сюда тебя не пускал.

– И отец не хотел, но кто же противится воле Оракула?

– Ладно. Живи пока, – кивнул вождь. – И не жалуйся. У дверей снаружи увидишь тощую Жавру, скажешь, чтоб показала тебе дом.

– Спасибо.

Я вышла из громоздкой хижины на центральной площади селения. Ноги на секунду стали ватными, сердце колотилось, но у меня получилось, Господи, у меня получилось!

«А что дальше?» – грустно спросил мой внутренний голос.

«Там видно будет! Главное выжить сейчас. А что потом, решим потом!» – ответила я себе и, собрав всю смелость из пяток, почек и поджелудочной направилась к тощей смуглой деве с копьём в руке. Её звали Жавра. Вдохновляет.

* * *

От сельского центра, где располагались громадная хижина вождя, рынок и лавка, а также несколько не менее крупных построек, меня повели по улицам. Покрытые слоями пальмовых листьев, как желтовато-серой шапкой, хижины дикарей были полностью сделаны из бамбука и стояли на сваях.

– Дожди часто, – пояснила Жавра.

– Вы сами строили?

– Нет. Лаэры. Мы похоже строим, но вулкан сжёг.

– У вас было извержение? Это, наверное, очень страшно! – воскликнула я.

– Жарко. Воняет. Горит, – поморщила нос Жавра, перекинув копьё в другую руку. Показала мне три пальца: – Столько там погибло.

– Три человека?

– Три деревни. Нашу всю крылатые вывезли. Мы из их волшебного яйца видели, как сгорело дотла всё. Шух, – она сделала большие глаза и махнула рукой. – Дух огня разгневался. Плюнул нам на дорогу. А дома забрал себе. Теперь долго переваривать будет, пока успокоится.

Я подумала о Лэйнаре и спасателях с благоговением и волной мурашек по коже. И чуть не наступила на зелёную курицу, выскочившую на дорогу из-под куста. Мда, жить надо здесь, а не в мечтах.

Улицы деревни были простыми, линейными. Судя по торчащим пяткам, кто-то спал на террасах, возвышавшихся на глинистой землёй. Большеглазая ребятня любопытными стайками следовала за нами. Все русые или выгоревшие до желтизны блондинчики с бронзовой от солнца кожей и европейскими чертами лиц.

Детей было много, в основном лет до шести, совсем мало постарше. Женщины в простых холщовых платьях или в рубахах и широких штанах, трудились над навесами. Увидев меня, провожали цепкими взглядами.

Я кивала им, здороваясь. Они отвечали и снова брались за дело. Резали затейливые фрукты на деревянных столах под террасой; замешивали зеленоватое тонкое тесто возле каменных уличных печей; обтёсывали колья; волокли куда-то большие снопы срубленных пальмовых листьев, вздымая за собой хвосты рыжей пыли.

От деревни на север поднималась к облакам зелёная ступенчатая гора. Среди всевозможных оттенков зелени прорывались яркие пятна цветущих деревьев: малиновые, алые, оранжевые, синие. Казалось, художник рисовал вьетнамские горы и внезапно уронил краски на пейзаж. Было жарко и влажно. Я отёрла шею платком.

– А что, мужчин в вашем селении нет? – удивилась я, не заметив кроме вождя никого из сильного пола.

– На охоте, – ответила Жавра.

– А-а, понятно.

– Но их мало. Деревня женихов в огне сгинула. Так что на наших не засматривайся.

– И в мыслях не было!

– Правильно, – кивнула Жавра.

Пару улиц мы прошли молча. Я разглядывала совсем обычных кошек, плодовые деревца с синеватыми и розовыми плодами, тощих коров с изогнутыми, как в сказках, рогами. Моя провожатая сказала:

– Но из соседней деревни парни к нам приходят. Как праздники или делать нечего.

– Вот оно что! А вам не страшно жить без мужчин?

– Чего бояться? – играючи подхватила копьё Жавра. – Драконы и хищники там. За границей. Сюда не попадут.

– А чужие люди?

– Чужим ответ найдём.

– А как это, за границей? – уточнила я. – Нежели стена выстроена такая огромная, что не просочиться зверям?

– Зачем стена? Магический контур. Лаэры держат его с самого верха. Говорят аж из Тела Света. Так что опасные твари там, – показала копьём на запад Жавра. – Прорехи в защите крылатых редко случаются, можно не бояться. Только если мелочь разная. Скучно даже.

– Скучно?

– Настоящая жизнь там, – мотнула острым подбородком в сторону границы Жавра. – Тут отдых. Временно. Жителям каменных домов не понять. У вас законы, там жизнь.

Я поправила мешок на плече и вспомнила про свою «легенду».

– Я как раз приехала, чтобы понять, как вы живёте. Это очень увлекательно. Расскажешь?

Жавра закусила губу и задумалась.

– Потом. – И показала большим пальцем на высокую хижину на сваях на краю у леса. – Здесь жить будешь. Тут проклятая мегера Гурва на днях померла. С духами не поладила. Больше никто жить не хочет. Твоя будет.

Я поперхнулась воздухом, но Жавра не обратила внимания – пошла по трубчатым ступеням наверх к террасе.

Глава 17