В тени твоих крыльев. Книга 1

От продолжающей унижать словами опустившегося лаэра тётки, я отошла, стало тошно. И без разницы, что он сделал. От страха за Лэйнара начало жечь под лопатками, словно это мне могли обрубить крылья. Нет, я правильно поступила! Лэйнар спас меня, я ему должна! И просто… просто…

В горле собрался ком. Я быстро достала несколько монет и положила на промасленную тряпицу возле нищего. Худая рука сгребла их. Он на меня даже не посмотрел.

– Лучше б мне дала, глупая! Упьётся же до смерти! – проговорила тётка, следуя за мной, как баржа за катером.

Я не стала ей отвечать – не поймёт. Но с этой минуты бояться за себя я перестала. В конце концов я могла убиться в шахте лифта или расплющиться, падая со Шпиля магов. Нужно сделать так, чтобы меня не нашли. Цель предельно ясна.

Снова сев в повозку, я перебирала в голове варианты, как план нового романа. Тётка с котомками, к счастью, сошла на следующей остановке. А я собирала информацию о дикарях и их поселениях. Спрашивала то у одного, то у другого. Когда картина стала ясна, я решила: представлюсь исследователем. Мол, у меня миссия для истории. В духов тут все верят, в Оракула тоже, а дикари неграмотны.

Меня взяла оторопь от собственной наглости, но я сказала себе: у меня был такой персонаж – Рина Гранда. Он проработан, прожит, отшлифован, я знаю о Рине всё! В некотором смысле это лучшая версия меня. И хоть я не златокудрая магесса, сражающая наповал взглядом и красотой, представлю, что я такая.

При очередной попытке представить хоть что-то заломило в висках. Я сглотнула горечь. На следующей станции заказала у тавернщика кувшин пенного напитка, подражая девушке из отряда спасателей, и сказала себе, что вместе с кислятиной пью наглость, уверенность и успех. Не для себя. Ради Лэйнара. У меня нет права на провал, и точка!

* * *

Утром следующего дня я предстала перед вождём дикарей в приграничном посёлке. Я заплатила вознице, чтобы подождал меня у хижины с покрытой пальмовыми листьями крышей и колоннами-столбами из связанного бамбука. Вождь был видным мужчиной лет пятидесяти с орлиным носом, худым лицом и кожей цвета морёного дуба. Деревянные украшения на запястьях и шее, по которой ветвилась татуировка; две серьги в ухе. Рубаха из некрашеной ткани, похожей на лён. Несмотря на соломенного цвета волосы, он был похож на индейца и смотрел жёлтыми глазами в упор.

– Чего тебе надо?

– Пожить у вас в селении. Я решила, что будет правильным спросить у вас разрешение.

– Чего тебе, девице, здесь делать?

Врать так врать! Я взглянула прямо и сказала:

– Таково было веление Оракула. Я достигла первого уровня зрелости, и Оракул сказал мне, что я должна изучить, как живут все расы, и записать для истории объективно. У всех народов глубокий опыт, каждому есть чем поделиться. Это важная антропологическая миссия, направленная на усовершенствование межрасовых и межвидовых отношений жителей Крайана. Во имя будущего без войн.

– Оракул, говоришь? – чуть склонил голову вождь. – Войн и так нет. Ты хоть писать умеешь, исследовательница, или просто взбрендило?

Я не моргнув глазом сунула ему под нос акт приема-передачи из издательства с подписью и печатью.

– Я училась на отлично. Вот мой диплом.

Вождь взял акт в коричневые, кряжистые руки, покрутил, понюхал, как сделал бы неграмотный, и сказал:

– Затейливая бумага. Не видал таких.

– Это особая. Не для всех учеников школы Аэранха.

– Видно не лучших.

– Наоборот. Я единственная, кому Оракул дал такую миссию. И понимаю, что это впервые. Но если Оракул сказал во имя будущего, значит, я готова работать. – Я показала стопку белой бумаги и ручку.

Вождь явно такой не видел, проникся уважением. Но затем сузил глаза:

– Шпионить будешь?

– О чём? Разве что-то отряды лаэров не знают? – удивлённо спросила я.

– Хм… На лаэров рассчитываешь? – он усмехнулся.

Я ответила, как на голубом глазу:

– Они же везде следят за порядком.

– Ну-ну. Следят… И кто кормить тебя будет, белёк учёный?

Я мотнула головой:

– Меня кормить не надо. У меня стипендия. Плюс всем, что нужно, я могу себя обеспечить.

– Что ж, – постучал пальцами по бедру в холщовых штанах вождь. – Можешь, живи. О помощи не проси. Сама приехала, сама и уедешь, коль припечёт. В лишнее нос не суй.

– А как же историю писать? Характеры? Традиции? Межличностные отношения? Это важный труд!

– Лишнее, я сказал! – опасно повторил вождь. – Коли умна, поймёшь, о чём я. А если тупа, и диплом твой ничего стоить не будет.

– Хорошо, разберусь.

– Читать мне будешь всё, что записала.

– Как скажете. Когда являться?

– Как позову. Кто знает, что ты сюда отправилась?

– Многие знают. Семья. Учитель. Школа, где я работала. Маг-лаэр, к которому я за советом пошла после предсказания Оракула. Я сама решила начать с вашего селения, так как оно ближе к границе и сохранило лучше всего традиции древних культур Медатора. Потом посмотрю, куда дальше отправиться. Я бы и за пределами хотела побывать. Настоящему исследователю важно всё понимать, чтобы не исказить историю.