В тылу врага

Чем выше поднималось Солнце, тем выше становилась температура. Воздух буквально плавился, порождая миражи... Казалось что они на острове, необитаемом острове, а вокруг океан воды. Нужно только добраться и окунуться в волны с головой.

У кого-то мозги заклинило так сильно, что он реально поверил в то, что вода совсем близко и с криком побежал к ней.

Вадим даже не пошевелился чтобы образумить спятившего. Зачем? Что это изменит? Ничего...

Воздушное марево продолжало колыхаться. Налетел знакомый порыв ветра с песком, но вал дарующий хоть какую-то тень, хорошо защитил от него.

"Дело совсем дрянь, если к визуальным прибавляются слуховые галлюцинации, - вяло подумал Вадим, в очередной раз, разлепив глаза. Ему показалось, что он слышал какое-то блеяние. Вряд ли кто из его бойцов спятил настолько, что стал имитировать овцу. Слишком уж нетипично. Хотя, что он знает о типичности умопомешательства? - Но одно знаю точно, дальше только умопомешательство и смерть... Ну и черт..."

Куликов снова закрыл глаза, надеясь что смерть настигнет его во сне и он не будет мучаться, просто уснет.

- Усну... и буду видеть сны...

Но сон что-то не шел. В довершение мозг пронзил резкий звук. Вадим с трудом открыл глаза и увидел какую-то мутную картину. Перед ним что-то шевелилось темное.

Увидев что Куликов очнулся "нечто" замерло, отошло, а потом снова приблизилось.

Вадим наконец смог сфокусировать взгляд и он увидел что перед ним стоит человек. Первой реакцией было схватить оружие. Он даже нашарил свой автомат, подтащил поближе, но вот чтобы поднять его сил уже не осталось.

- Ты кто? - хрипло спросил Вадим, осознав что происходит что-то странное. Вряд ли это враги, иначе оружие уже давно отобрали бы.

Некто-то что-то закричал и вскоре появился второй, более массивный человек. Он протянув что-то к лицу Вадима, сказал по-русски с сильным акцентом:

- Пей... это вода.

Вадим с жадностью приник к бурдюку, но спаситель дал сделать только несколько глотков. После чего отнял емкость с живительной влагой и подошел к его соседу также дав попить.

Вода завела Куликова словно бензин машину. Он встал и смог оглянуться. Солнце уже садилось, а с южной стороны вала топталось небольшое стадо не то овец, не то козлов.

Бойцы также стали постепенно оживать и недоуменно оглядываться.

- Здравствуйте... - поздоровался Вадим со старым монголом, от которого не отходил пацан лет десяти.

Монгол кивнул.

- Спасибо за воду... без не мы бы скоро окочурились бы...

- Вы военные? - спросил он.

- Да. Точнее партизаны.

Монгол снова кивнул.

- Вам нужно уходить отсюда.

- Мы бы и рады, да не можем. На севере нас ждут китайские патрули, не проскочим. Нужно сделать крюк и выйти там где нас вообще не ждут.

- Понимаю... Но китайцы очень близко. Там, - монгол махнул на юг, - всего в пятидесяти километрах находится город Чойбалсан. Китайцы захватили его и возводят много-много военных лагерь вокруг... вдоль железной дороги. Их там много, очень много. И они странные...

- Странные? Что вы хотите этим сказать?

- У них странные лица... цвет кожи... он такой... такой...

- Пепельный, - подсказал Вадим, видя затруднение монгола позабывшего нужное слово, вдруг вспомнив наблюдения бурята. - Их кожа серого цвета?

- Да-да! Точно. Серый, да, как пепел...

- Понятно. А вы вообще когда-нибудь видели таких китайцев раньше? С серыми лицами?

- Нет, никогда, нет, - отрицательно закачал головой монгол. - И это... страшно.

- Не дадите еще водички?

Монгол протянул бурдюк, предупредив:

- Не пейте много.

- Постараюсь...

Сделав три глотка Вадим с большим трудом заставил себя оторваться от бурдюка и передать его Пахомову, сделав ответственным за правильное распределение воды.

- А сами куда идете? - спросил Куликов.

- В Чойбалсан. Стадо гоню на продажу... иначе сами заберут. А так хоть что-то выручу...

- Мудро. Не подскажете, где нам запастись водой?

- Мой внук Булган отведет вас к колодцу. Но вы должны уходить...

- Уйдем... - кивнул Вадим, хотя мелькнула нехорошая мыслишка, что свидетелей оставлять нельзя.

"Ну уж нет, убивать старика и его внука спасшего нас, это перебор", - сказал себе Вадим, но все же спросил:

- Скажите только, чего вы о нас так заботитесь?

- Я желаю России победы... эти китайцы с серыми лицами - зло. Они принесут много бед...

Старый монгол что-то сказал своему внуку, а потом обратился к Куликову:

- Он отведет вас.

Булган вскочил на низенькую монгольскую лошадку и стал ждать пока соберутся в путь русские, немало удивляясь странным приспособлениям, что русские на себя одевали. Еще больше он удивился когда увидел какую скорость они могут развить и держать длительное время. Он даже жестами предложил поскакать наперегонки, но Вадим отрицательно покачал головой. Мало того что он не в форме, так еще не хватало разбить ходули.

***

- Вы поверили ему о тех странных китайцах с серыми лицами? - спросил Пахомов, когда юный монгол привел их к колодцу и они набрали воды и напились вдоволь, и даже ополоснулись.

- Да.

Пахомов помолчал, видимо что-то для себя решая, а потом спросил: