В войнах

Несколько секунд молчу, вспоминая наш сеанс связи при помощи артефакта и отрицательно качаю головой.

— Всё было, как обычно. Изложил ситуацию, ответил на вопросы. Ничего выходящего за рамки предыдущих наших бесед. В чём дело-то?

Девушка скашивает глаза, окинув взглядом площадь.

— По дороге мы дважды проходили телеграфные пункты и я оба раза отправляла телеграммы в столицу, на имя отца. Прямо во дворец, ты же знаешь, он туда телеграфную линию протянул. И сегодня, тоже отправила ему послание.

Всё ещё не понимая сути проблемы, уточняю.

— Он не ответил?

Виконтесса прикусывает губу.

— В том-то и и дело, что на телеграмму ответили. Но не он.

Увидев удивление на моём лице, объясняет.

— У нас есть набор кодовых слов, которые обозначают, что всё в порядке и волноваться не о чем. В каждой телеграмме мы оба их использовали, в разном контексте. А в сегодняшней, их нет.

Машинально, едва не выдаю фразу о том, что виконт мог банально забыть их использовать, ввиду усталости, но вовремя прикусываю язык. Бывший глава военной разведки такой ошибки бы точно не допустил. Только вот, что это значит? Арестован? Убит? Поморщившись, тянусь к артефакту связи и пробиваюсь к Эйкару. Отвечает сразу, но голос весьма раздражённый.

— Ты сказал, что нам нужно тридцать пунктов проверки магов к обеду, а потом сам же и отвлекаешь? Что случилось?

Стараюсь максимально сжато изложить ситуацию.

— Есть основания считать, что отца Айрин арестовали или убили в Схердасе. При этом, скрывая данный факт от нас. Когда ты последний раз связывался с Лэзлой?

Мгновение стоит тишина, а потом слышу задумчивый ответ.

— Только в самый первый день, когда мы отправились в путь. Чтобы убедить в факте нашего отступления от столицы.

Секунду помолчав, резюмирует.

— Сейчас я прибуду в резиденцию и объясните, что происходит.

Следующим связываюсь с Кансом — сообщаю, что Морна могла всё же развернуться против нас. Либо в столице вообще произошёл переворот. В нашем случае это означает усиленное охранение на стенах города и дальние дозоры. Плюс, подготовка к возможной обороне при штурме.

Уже разорвав связь, понимаю, что атаковать нас в городских стенах вряд ли кто-то станет. Независимо от того, что произошло в Схердасе, потенциальный противник считает, что мы не в курсе, а значит обрушится на марше, когда армия будет максимально уязвима. Зачем ему нести лишние потери, штурмуя город. Но после короткого размышления, решаю не отменять приказы. Если это вдруг Морна, то от неё можно ожидать чего угодно, вплоть до немедленной атаки на город. Хотя я и не представляю, как она намеревается нас одолеть, с учётом осколков.

Мысль о том, что она могла завладеть одной из частей артефакта, заставляет оглянуться вокруг и через секунду я уже пробую связаться с Тесконом. Профессор не отвечает. Ни с первой попытки, ни с двадцатой. А когда я собираюсь попытаться в двадцать первый раз на террасе появляется запыхавшийся Эйкар. Устало привалившись к стене, окидывает нас взглядом.

— Рассказывайте. Что случилось?

Виконтесса повторяет ему ту же историю и маг задумчиво скребёт ногтями щёку.

— Плохо. Я пытался связаться с Лэзлой, но эффект нулевой — либо она не хочет отвечать, либо не может этого сделать.

Это он так намекает на то, что хёрдиссиня может быть мертва? А что, если в Схердас вернулся Схэсс? На то же место, в котором его вытолкнули из нашего мира? И сейчас массово несёт боль в массы. Это бы многое объяснило.

Секунд десять на террасе стоит тишина — каждый погружён в свои мысли. Нарушает её крик вестового изнутри комнаты.

— Южане пошли в наступление! Срочная телеграмма!

Когда тот влетает на террасу, выхватываю из его рук кусок бумаги и пробегаю его глазами.

Не далее, как полтора часа назад, объединённые армии семи южных королевств вторглись на территорию империи. При этом ими была применена магия чудовищной силы, практически полностью уничтожившая приграничную группировку войск. По сведениям наших журналистов, с лица земли стёрты все замки и крепости дома Рояр. Пока остаётся неизвестным, выжил кто-то из них или род подвергся истреблению, но нет сомнения — преграда, которая веками стояла на пути у южан, уничтожена и больше не защитит империю. Остаётся только гадать, откуда наш извечный противник получил такую мощь и почему её нет на стороне имперской армии.

Только дочитав до конца, осознаю, что это послание редакции газеты. Скорее всего отправленное в их местное отделение. Почему молчит столица? Полтора часа — более чем достаточный период, чтобы убедиться в сути произошедшего. К тому же, думаю первую информацию они получили через считанные минуты после начала наступления. Не могли же южане разом стереть в кровавую пыль все войска? Или могли?

— Осколок артефакта Схэсса.

Повернувшись к Эйкару, который тоже изучает телеграмму вместе с Айрин, тяжело вздыхаю.

— Возможно. Но почему молчит Морна? Даже она не станет подозревать меня в измене при таких обстоятельствах. Или пытаться разорвать договор.

Внутри здания слышится ещё один вопль.

— Срочная телеграмма! Для Айрин Мэно.