В войнах

Удивлённо повернувшись вижу второго вестового, из рук которого виконтесса буквально вырывает бумагу. Опустив глаза, вчитывается в сообщение и со слегка ошарашенным видом протягивает его мне.

Этой ночью во дворец прибыл таинственный гость, личность которого установить не удалось. Утром начались аресты. Канцлер оказал сопротивление и был застрелен в своём кабинете. Местонахождение Лэзлы Тонфой неизвестно. Генеральный штаб занят солдатами пятого корпуса, работа парализована. У меня получилось бежать — мчался быстро, как кролик. Все, кто был верен нам или хотя бы близок к нейтралитету — мертвы, либо арестованы.

Коротко, но вполне ясно. Подняв глаза на Айрин, понимаю, что её лицо сильно помрачнело. Собираюсь спросить, почему, но девушка уже начинает излагать сама.

— Кролик. Кодовое слово, означающее, что смерть идёт по пятам и опасность распространяется на получателя. Отец использует его впервые.

Выматерившись про себя, снова просматриваю текст на бумаге. Если виконт утверждает, что нам тоже грозит смертельная опасность, значит это правда. Единственное «но» — я не понимаю, как можно связать события в Схердасе с началом наступления южан. Оба момента по отдельности, в какой-то степени логичны. И первое, что напрашивается — счесть их простым совпадением. Но в то, что два настолько масштабных события банально совпали по времени, верится с трудом. А если нет, то непонятно, кому и для чего это нужно? После разгрома южной группировки войск, армии королевств могут запросто выпотрошить империю. Правда потом им придётся столкнуться с мутантами, что прут с запада. Но тут они видимо рассчитывают на свою магию. Источником которой, как считает Эйкар, является часть артефакта Рэна.

В такой концепции начало вторжения вполне логично. Но каким боком тут Морна и переворот? Она же не просто открыла охоту на тех, кто был напрямую связан со мной. Канцлер и Лэзла — они были по сути её людьми. Как минимум, она их таковыми считала. Какой смысл убирать их с доски? Да ещё так внезапно и грубо?

Размышления прерывает голос Эйкара.

— Если граф мёртв, а вдовствующая хёрдиссиня в бегах или тоже погибла, то в столице не осталось никого, кто мог бы образумить Морну. Правда, я не могу взять в толк, что она станет делать дальше? Выступит навстречу южанам? Отправится за нами? Попытается отстроить стены города, чтобы снова занять там оборону? В этом нет никакой логики.

Молчавшая до этого Айрин качает головой.

— Всё зависит от личности её посетителя. И как по мне, им мог быть только один человек.

Когда на девушке скрещиваются наши вопросительные взгляды, она пожимает плечами.

— Палач. Это же очевидно.

Старый маг хмыкает.

— Предположим. Но даже если так — с учётом новой начавшейся войны, эта попытка переворота теряет всякий смысл.

Виконтесса мрачно улыбается.

— Смотря, что ей пообещали. Пожертвовать куском империи ради своей власти над всем остальным — в духе Морны.

Вспомнив фанатичное желание девушки биться за Схердас, думаю, что это не совсем так, но озвучить мысль не даёт очередной вестовой.

— Срочная новость! Запад!

Поймав мой негодующий взгляд, берёт под козырёк и запыханно выпаливает.

— Действительно срочно, Ваше Императорское Величество!

Выхватив у него из рук бумагу, читаю.

Около часа назад или чуть раньше, все монстры запада, которых мы так боялись, погибли. Причины неизвестны, но некоторые из наших коллег уже получили телеграммы с заверением в том, что это дело рук магов Морны Эйгор, которые работали над решением проблемы мутантов всё последнее время, несмотря на тяжелое положение столицы. Правда это или нет — сказать сложно, но иных версий никто не заявлял. А умереть сами по себе, эти твари опустошившие половину империи, никак не могли. Как бы там ни было — теперь каждый житель империи может выдохнуть, угроза с запада исчезал.

Передав бумагу Эйкару, разворачиваюсь лицом к площади. Что за день сегодня такой? Кто-то решил разом запустить в дело несколько хитрых схем?

Выстрел бьёт по ушам, заставив дёрнуться назад. Совсем рядом. Бьёт ещё один, а потом воздух разрывает пулемётная очередь и где-то совсем рядом с резиденцией слышатся истошные крики.

Глава 16

Первые несколько секунд не могу понять в чём дело — участников перестрелки не видно, а вспышки стрельбы полыхают по всему городу. Первый активный объект, который вижу — взлетевший на крышу одного из домов человек. Такое впечатление, что он забрался туда одним прыжком. Маг? Или конструкт?

Впрочем, в следующее мгновение уже переключаюсь на другого противника — тоже выглядит, как человек, но судя по прыжку, которым он добрался сразу до второго этажа резиденции, зацепившись за ограду террасы, с ним явно что-то не так. На автомате бьют простейшей нотной связкой, запуская в него с десяток ледяных сфер, но атакующий уходит от них очень простым и эффективным способом — врезается в дверь террасы, на которую запрыгнул и проломив её, исчезает внутри.