"В" - значит вчера

работали в ресторанах и барах, где работа начинается в восемь вечера и кончается далеко

за полночь.

Квартира, в которой жили Стив Рингер и Роланд Берг, находилась в здании, выходящем на

шоссе. Проходящий транспорт передразнивал звуки океанского прибоя, с обильным

добавлением выхлопных газов.

Я поднялась на второй этаж и постучала в первую дверь, которую открыл высокий худой

парень, в шлепанцах и поношенном зеленом халате, с собранными в хвост волосами и

позорно жидкой бородкой-готе. Он энергично сморкался в салфетку. Я бы дала ему лет

двадцать пять. Гайка с болтом в ухе вызвала мои воспоминания. Я показала на него

пальцем.

- Вы - парень из фотомагазина.

Он отрицательно помотал головой, как будто я уличила его в прогуливании школы.

- Я звонил сегодня утром, и Кирк сказал взять выходной. Он не хочет, чтобы мы выходили

на работу больными.

- Я не полиция здоровья. Мы встречались пару недель назад, когда я приходила в магазин

и спрашивала, как скопировать кассету.

Теперь он показал на меня пальцем.

- Эксгибиционистка.

- Это было связано с работой.

- Могу поспорить.

- Я частный детектив. Кинси Миллоун.

Я протянула руку, но потом передумала. Он уже поднял руки вверх, как под дулом

пистолета, отказываясь передавать мне свои несчастья верхних дыхательных путей.

- Можете зайти, если хотите, но нам будет лучше здесь, - сказал он, снова трубя в свою

салфетку.

Я заметила кусочек оранжевого ковра и подозревала, что кухонное оборудование будет

зеленым, как авокадо.

- Мне нравится на свежем воздухе. Вы - Стрингер?

- Правильно.

Я протянула ему визитку.

- Я пытаюсь разыскать Фрица Маккейба. Он проводил время с друзьями, и я надеюсь, что

вы знаете, с кем.

- Это мы. Он проводил здесь несколько выходных. Я прочел в газете, что он вышел из

тюрьмы, и вдруг он звонит и не очень тонко намекает, что хорошо бы собраться старой

компанией. Это было через пару дней после его возвращения.

- Вы устроили для него вечеринку.

- Это была чисто его идея. Мы с Роландом были не в восторге от продолжения отношений.

Мне было его жалко, но это не значит, что он должен приклеиться, как банный лист. Этот

парень совершенно бесполезный и бестолковый. С одной стороны, он был в тюрьме и

считает себя крутым. С другой стороны, ему как будто все еще пятнадцать, и он ничего не

понимает, потому что застрял в прошлом. Он мне и раньше не особенно нравился, и я

думал, что это нахальство - просить нас устраивать вечеринку в его честь.

Ничего хорошего из этого не вышло. Никому не понравилось, все чувствовали себя

неудобно, но что нам было делать? Он поставил нас в дурацкое положение. Мы

согласились один раз, и он решил, что может прицепиться на всю жизнь. Не успели мы

оглянуться, он ночевал у нас на диване.

- Вы видели его в прошлую пятницу?

- Недолго. Какая-то проблема?

- Большая. Фрица видели в пятницу. С тех пор его никто не видел и не слышал.

- Ну, я видел его в пятницу днем. В четверг утром он позвонил, как будто ждал

приглашения. Я сказал, что мы заняты, и тогда он спросил, можно ли прийти все равно.

Я сказал: “Нет, чувак, нельзя”. Блин. Парень не понимает намеков. Я сказал, может быть, в

другой раз, только чтобы он отстал, а потом сказал, что Роланд ждет звонка, так что я

пошел. Он позвонил снова в пятницу утром, возбужденный, потому что раздобыл двадцать

пять тысяч баксов.

- Я слышала. Он собирался заплатить шантажисту?

- Я так думал, но не успел оглянуться, как все изменилось. Фриц появился у меня на

пороге, и - большой сюрприз. Он говорит, что все было недоразумением. Парень не хотел

ничего плохого. Ему нужны были деньги, и он не мог придумать ничего другого, чтобы их

достать. Фриц сказал ему, что будет рад помочь. Он вел себя так, как будто одолжил эти

деньги на короткое время, а парень обещал их вернуть недели через две.

Я уставилась на Стрингера, будто у него выросла вторая голова.

- Вы серьезно?

- Я просто рассказываю то, что он сказал мне.

- В этом нет никакого смысла. Это был его знакомый?

- Мне так показалось. То-есть, он должен был, правильно? Вы не станете одалживать

двадцать пять тысяч какому-то чмо с улицы.

- Он не сказал, кто это был?

- Нет.

- Вы не спрашивали?

- Зачем бы я стал спрашивать, если мне наплевать? Я был счастлив от него избавиться.

Я поморщилась, пытаясь разобраться в этом неожиданном повороте событий

- Шантажист должен был подобрать его в центре города. Значит, он привез его к вам?

- Точно. Они собрались ехать с палаткой в Еллоувид, поэтому он и заехал - одолжить

спальный мешок.

- У него нет своего?

- Есть, но он не хотел возвращаться домой, чтобы не нарваться на отца или мать.

- Очень мило. Они с ума сходят. Знаете что? Мне это не нравится. Как это изменилось, от

шантажа, до дружеской поездки с палаткой?

- Мне тоже это не нравится, особенно если о нем никто не слышал с тех пор. Еллоувид -

изолированное место. Если Фриц думал, что это опасно, зачем поехал?

- Может, парень предложил поход с палаткой, чтобы он согласился?

- Может быть. Вы видели Фрица, правильно?