"В" - значит вчера

- Видите, это ваша ошибка. Вы думаете, что это парень.

- А.

- Стрингер рассказал, как вел себя Фриц. Спросите любого, как он вел себя в обществе

девушек, и все скажут одно и то же. У него сносит крышу, он непрерывно болтает и

выглядит как полный дурак.

- Вы имеете в виду определенную девушку?

- Айрис.

Я услышала скептицизм в своем голосе.

- На основании чего?

- Ну, я расскажу, на основании чего. В тот вечер, когда застрелили Слоан? Четверо из нас

были в Еллоувиде. Остин, Фриц, Байярд и я. Остин пытался всучить пистолет мне, но я

сказал: Ни за что! Тогда он сунул пистолет Байярду и велел передать Айрис, чтобы она

хранила его. Сказал, что не может позволить иметь его при себе, если его заберут.

- Вы говорите, что Айрис застрелила Фрица? Непохоже.

- Не так непохоже, как можно подумать.

- Какой у нее был мотив?

- Она его ненавидела за то, что он с ней сделал.

- Почему она ненавидела его, а не вас?

- Потому что я извинился. Я попросил у нее прощения, и она меня простила. Мы в

расчете.

- Откуда вы знаете, что она ненавидела Фрица?

- Она в группе поддержки для жертв изнасилования. Она говорила о нем годами, и всегда -

с ожесточением.

- Я думала, что эти сессии конфеденциальны.

- Ой, да ладно. Женщины сплетничают. Они не могут удержаться. Не важно, что

происходит, или как торжественно они клялись не говорить ни слова. Они не успевают

выйти из дверей, как садятся за телефон и вываливают всю подноготную. Так дружат

женщины. Страшно, правда?

- Вы знаете кого-то, кто был с ней в группе? Это оттуда распространяется?

- Давайте не будем углубляться. Просто поверьте мне, я знаю, о чем говорю.

- Айрис заявляет, что пленка была шуткой.

- А вы убеждены, что это дурацкое прикрытие. Вы думаете, что мы уговорили ее

повторять то же, что и мы. Именно это мы и сделали.

- Почему она согласилась?

- Чтобы следить за Фрицем. Среди нас она получала постоянный поток информации. Куда

он пошел, что собирался сделать. Мы не видели в ней врага, и она не казалась угрозой.

Если бы она обнаружила, как она зла, мы бы перестали с ней общаться. Если вы хотите

кого-то шантажировать, нужно разрушить барьеры. Вы никак не проявляете свою

враждебность.

Я нетерпеливо поерзала в кресле.

Трой поднял руку.

- Вы хотите спросить, почему я думаю, что она - шантажистка. Не только она. Она и ее

ушастый женишок. Посмотрите с их точки зрения. Фриц выходит из тюрьмы и начинает

новую жизнь. У него есть мамочка и папочка и доступ к куче денег. Он считает, что

выплатил долг обществу и теперь свободен. У Айрис и Джои нет ни гроша. Вы бы видели, как они живут. Квартира, размером с хлебницу. Двадцать пять тысяч имели бы большое

значение, особенно, если их не нужно зарабатывать. И налоги платить тоже.

- Я думала об этом. У них скоро свадьба. У Айрис есть вкус. Не могу себе представить, чтобы у нее была грошовая свадьба.

- Хотите еще мотив для убийства, как вишенку на торте? Фриц был треплом. Он

совершенно не мог хранить секреты, так что, если бы он узнал, что шантажом занимались

Айрис и Джои, то прямиком пошел бы в полицию.

- Несмотря на то, что пленка давала повод отдать его под суд?

- Возможно, он думал, что стоит рискнуть. Сознался бы в преступлении своей

бессердечной юности, в обмен на защиту полиции.

- Если я передам Чини Филлипсу, о чем вы мне рассказали, вы согласитесь с ним

поговорить?

- Конечно, если только вы будете держать Бергесса подальше. Это его дело, не так ли?

- Технически, но между Бергессом и отделом полиции Санта Терезы нет соперничества.

* * *

Когда Трой ушел, я села и обдумала разговор. Думала о словах Маргарет Сей о том, что

месть не должна быть око за око, просто сопоставимой или эквивалентной. Фриц

“ограбил” Айрис сексуально, а теперь она ограбила его, влепив в него пару зарядов.

В качестве возмездия это немножко жестоко, но если будущая свекровь держала ее на

диете из кровожадных разговоров, Айрис могла чувствовать, что все ее поступки

оправданы.

И, как всегда бывает, я должна тщательно проверить теорию Троя тоже. Если он показал

на кого-то пальцем, нужно знать его мотив. Может быть, он хочет отвлечь внимание от

себя.

Казалось достаточно простым проверить, говорил ли он правду. Я взяла куртку, сумку и

ключи от машины и вышла. Будем надеяться, что я закрыла все как следует, ладно?

Я поехала к дому Байярда в Хортон Равин. Позвонила в дверь, мне открыла Мэйси. Ее

волосы были собраны в хвост. На ней были глубые спортивные шорты и майка, на шею

опущены наушники. Ее руки и ноги были загорелыми и мускулистыми, видимо, она

поднимала тяжести с интенсивностью, которой я старалсь избегать.

Меня удивило полное отсутствие косметики, что сначала сделало ее лицо незавершенным

и бесцветным. За этим впечатлением быстро пришло понимание, что без пудры, румян, туши и теней она была намного симпатичнее.

Было ясно, что она не ожидала меня увидеть.

- О. Я думала, Эллис забыл ключи.

- Я надеюсь поговорить с Байярдом.

- Он на телефоне со своим брокером. Я скажу, что вы пришли.

- Не спешите.

Я заметила, что два чемодана, которые я видела в спальне во время прошлого визита, перенесли в фойе. Мэйси поймала мой взгляд.