Вакансия за тридевять парсеков

К счастью, с квадратиком я угадала (на панели зверинца их и было-то всего три, остальные команды задавались уже с экрана) и торопливо пролистала открывшуюся схему корабля. Яркие точки чипованных животных раскрашивали зверинец сплошным красным цветом. Несколько меток было также в вольерах чудовищ, на нижнем ярусе мостовой палубы.

Только бы Арши не сбежал из отдела! Если он где-то в этой комнате, изловить его будет нетрудно: подманю чем-нибудь вкусным и водворю на законное место жительства. Я перелистнула схему и застонала: в недрах лабиринта на каютной палубе четко выделялась красная точка, и она целенаправленно перемещалась по внутренним коридорам. Судя по всему, этот паршивец пробрался в систему вентиляции.

– Ну погоди же у меня, – зловеще проскрипела зубами я, неотрывно наблюдая за ползущей меткой.

Как только канавис вывалился в общий коридор, я приметила место и пулей сорвалась туда. На всех парах промчавшись по балкону, я невежливо отпихнула с пути Финика и шмыгнула в коридор с лифтовой шахтой прежде, чем он успел возмутиться.

На жилом этаже было пустынно: большая часть экипажа на рабочих местах, остальные либо уже спали, либо еще завтракали. Я увидела Арши почти сразу, и, к сожалению, он меня тоже заметил. Заполошно захлопав крыльями, канавис попытался уйти на бреющем полете, но с миковской системой искусственной гравитации, притягивающей все объекты к полу независимо от положения корабля в пространстве, особо не полетаешь. Сила притяжения здесь немного превосходила даже земную, не говоря уж о родной планете Арши. Мне-то что, я не летаю и даже особо не прыгаю, а вот упитанный канавис никак не мог взять в толк, почему короткие крылышки проигрывают битву с пузом. Да, дружок, тут тебе не Альтика, где даже камни временами парят. Не вписавшись в разворот скругленного коридора, зверек предпочел удирать лапами, время от времени оборачиваясь на грозно сопящую меня и издавая инфразвуковой гавк, который я не слышала, но ощущала по звону в ушах.

– А ну стой, мерзавец! – горячо зашипела я, уже чувствуя колотье в боку.

Арши прижал перья и припустил еще быстрее. И откуда только прыть взялась? Я задохнулась и остановилась, облокотившись на коленки. Нет, в кольцевом коридоре мне его точно не поймать, мы можем так бегать до бесконечности. Вредный канавис, словно издеваясь, остановился поодаль и торжествующе оттопырил хвост.

– Ну ты и зараза! – с чувством высказалась я, тяжело дыша. – Не буду тебе больше орешки щелкать, сам клюв стирай!

Арши пренебрежительно пощипал перышки, давая понять, что свободу за орешки не продаст. Я осмотрелась, думая, как же его поймать. Может, в каюту заманить? В комнатушке три на пять бежать особо некуда – накрою толстовкой и отнесу в клетку. Жаль только, что моей расписной двери отсюда не видно, а значит, придется на время воспользоваться чужой.

Я провела рукой по стене справа от ближайшей двери, как учил Рим, и приложила ладонь к черному квадрату, который выдвинулся из стены. Надеюсь, на меня не обидятся за этот взлом с проникновением, тем более что ничего воровать я не собираюсь. Кому принадлежит эта каюта, я не знала, но внутри оказался почти такой же кавардак, как у Рима. Вещи живописными кучами валялись на полу, дверцы ванной и шкафа были сдвинуты в сторону. Я заглушила совесть рассуждением, что будь хозяин этого бедлама против посетителей, он мог бы просто запереть дверь, когда уходил.

– Арши, а что у меня есть… – Я сделала вид, что жую что-то вкусное, и канавис заинтересованно повернул ко мне обе пары глаз. – М-м, какая вкуснятина! А тебе не дам.

Арши возмущенно курлыкнул.

– Да, – печально кивнула я. – Потому что ты плохой мальчик. Убежал – корми себя теперь сам!

Я гордо развернулась и зашла в каюту, а там, притаившись за приоткрытой дверью, сняла толстовку и замерла, поджидая жертву. Первая часть плана сработала на ура: уже через десять секунд по полу процокали коготки, и любопытный канавис несмело просунул голову в каюту. Я затаила дыхание, боясь шелохнуться и спугнуть его. Периферийное зрение у него не очень, но, если двинусь, он меня услышит. Арши постоял, пискнул и радостно впорхнул внутрь.

– Попался! – диким зверем зарычала я, захлопывая дверь и кидаясь на него с толстовкой наперевес.

Арши дорого продал вольную жизнь, погоняв меня по каюте еще добрых три минуты, сбивая на пол все, что не было сбито до нас, и обильно теряя перья. Наконец накрыв его толстовкой, я завязала на узел рукава, капюшон и застегнула молнию, заключив притихшего зверя в подобие мешка. Наспех устранив последствия схватки, закинула Арши на плечо и уже хотела выйти, но тут дверь зашипела приводом и открылась.

На мое счастье, стоящий на пороге флибериец смотрел в сторону коридора, так что меня не заметил. А вот я от страха чуть не лишилась чувств: хозяином каюты оказался Ингрейман. Не успев ничего обдумать, я метнулась в ванную, молясь, чтобы ему не приспичило принять душ.