Вакуум

Солдаты шли за Контуром. Прикрытие ослабло — стрельбу вели только трое из десяти. Лешие наступали молча и завывали, только падая наземь. Длинные руки с четырьмя острыми пальцами скользили по деревьям, оставляя глубокие следы. Но сколь не были эти твари жуткими, они запросто ложились на болотную землю под разящими пулями.

Наконец-то впереди появился просвет.

— Ускориться!

Судя по голосу, Контур сильно волновался, и этот факт не мог не удивлять. Обычно холодный, как тот айсберг из песни, майор сейчас боялся и Владимир замечал, что страх внушали офицеру не лешие, а нечто иное. Но что?

Впереди лежала залитая ярким солнечным светом равнина, но что-то странное увидел Владимир на ней. Что-то, чего в реальности не должно существовать. Понимание пришло тогда, когда он, раненый Гефест и Георгий оказались на границе леса первыми после майора.

Равнину полностью покрывала чёрная жидкость. На огромном пространстве в несколько десятков гектаров раскинулось это тёмное озеро. Посреди него, на незначительном удалении от леса стояла тёмная стена дождя. Сомнений не возникло, перед ними лежало море непонятной жидкой дряни, в которой запросто можно было утонуть. Именно поэтому троица с раненым остановилась на границе с «озером» в отличие от Контура — майор смело ступил на чёрную жидкость, похожую на…

…нефть?

Ну, конечно, поле покрывала нефть, додумался Владимир. Контур встал на неё, но не ушел в черноту даже на пол ботинка. Поняв, что за ним не следуют, майор обернулся к солдатам.

— Бегом сюда!

Против приказа нельзя идти. Троица аккуратно ступила на нефть. Под подошвой оказалась твёрдая поверхность, словно бетон. Засохший битум? Тогда почему нефть на нём по-прежнему жидкая? Причины такого поведения нефти оставались загадкой. Владимир, Гефест и Георгий ускорились, когда позади на «озеро» вышли другие бойцы. Учёные помедлили, но, видя пример впереди идущих, ступили на странный битум. Остальные без раздумий выбежали на чёрную равнину, целясь в лес. Лешие не переходили границу опушки. Капитан, Антипов и Агния расслабились, опустили оружие, как вдруг услышали громогласный возглас Контура.

— Уходите оттуда, дебилы!

И будто в подтверждение его слов, из темноты леса вынырнули похожие на верёвки корни. Они стремительно достигли ног Антипова и резко схватили военкора. Потянули на себя. Антипов сильно упал, разбрызгав нефть. Платформа больно впилась в его спину, чудом не сломав позвонки. Рюкзак и баллоны были закреплены, поэтому не выпали. Военкор перевернулся, чтобы не добивать позвоночник, и попытался за что-либо зацепиться, однако лишь ещё больше измазался в нефти. Корни дёрнули солдата к лесу. Военкор начал брыкаться, но хватка не ослабевала. Раздались автоматные очереди. Солдаты работали ровно по тому месту, откуда тянулись корни. Капитан подбежал к Антипову и схватил его за руки, потянул на себя. Вдруг в лесу что-то взревело, и корни упали с ног Николая. Военкор встал и в панике побежал к нефтебазе вместе с другими солдатами.

— Не останавливаться! — орал Контур.

На этот раз действительно никто и не думал смотреть по сторонам, замедлять ход. Контур подбежал к длинной железной постройке, видимо общежитию рабочих, и открыл дверь.

— Все сюда!

Один за другим люди забежали в здание.

Контур кинул взгляд на тёмный лес и закрыл дверь.

XIV

Разговоры в тишине

— Вот это да… — первое, что услышал Владимир.

Помещение было погружено во тьму. По окнам барабанил дождь, и ни единой частицы света не проникало сквозь них за исключением мигающих молний. Гремел гром. Очевидно, они попали под толщею тьмы и грозы, которую все успели заметить снаружи. Удивительно. Владимира тут же пронзила тоска и удивление. За спиной закрылась дверь, а за ней пропал и солнечный свет. Солдаты защёлкали фонариками на стволах автоматов.

— Вырубить. — тон майора вернулся в привычное равнодушное состояние. — Можете привлечь лишнее внимание. Перейти на ПНВ.

Солдаты последовали приказу.

— Здесь организуем большой привал. Воздух есть. Можно будет поспать. Времени даю четыре часа.

Вздох облегчения прошел по металлическим стенам. Многие сразу же упали на пол и на оставленные нетронутыми кровати. Олеся села на ближайший стул, поставила рядом автомат. Демидов помог ей с рюкзаком, затем отсоединил платформу. Освободившись от груза, девушка раскатисто разрыдалась. Демидов принялся успокаивать её, шептать что-то на ухо. Гефеста в свою очередь, положили на кровать, тоже убрав с его плеч платформу с рюкзаком и баллонами. Георгий снял с товарища маску. Оружейник сильно побледнел, крови вышло немало.

— Плохи дела? — слабо улыбаясь, спросил он.

Георгий усмехнулся.

— Я и не таких вытаскивал, рак лёгких.

— А ты умеешь подбодрить, Гошан…

Вдруг рядом с ними оказались Контур и капитан.

— Жить будет? — спросил майор.

— Это вы ответьте, товарищ майор. Что это было? Что тянуло его на дно? — обернулся к нему медик.

— Оплетай. Местная тварь. Он засел где-то в лесу, распустил свои корни и ждал. Он обвивает тела жертв и вытягивает из них кровь. Много потерял?