Вакуум

— Телепатия бывает разной… — будто ответив на его вопрос, сказал майор. — Ты видишь одно, хоть на самом деле это выглядит по-другому. Хотя такое происходит каждый день со всеми этими людьми там, на другой стороне.

Контур вновь перевёл взгляд на портал, но продолжил говорить.

— Как ты понимаешь, я бывал здесь раньше. Я и тот молодчик. Уж и не помню, как его звали… Нас позвали сюда, как представителей ГОЛИАФа, следить за исследованиями…

Капитан продолжил ослаблять жгут, расшевеливать его кистями.

— …но мне несказанно повезло. Я узнал из надёжных источников, что портал, который они здесь создавали, может дать бесконечно длинную жизнь, если правильно им распорядиться. — он сделал недолгую паузу. — Если отдать ему жизнь одного или нескольких человек при его создании.

Он вновь обернулся, и капитану пришлось остановить попытки вырваться. Ему почти удалось вытащить кисть правой руки, но не вышло.

— Я должен благодарить тебя, парень. — Контур развернулся и зашагал к нему. — Ведь именно благодаря твоему отряду я вновь оказался здесь.

— Очень рад за тебя, старик, — прошипел Артём, буравя майора единственным глазом.

— А мне твоя радость ни к чему.

Контур схватил Артёма за лодыжку и потащил за собой к порталу. Трение по шероховатому полу ослабило жгут ещё сильнее, и Артёму удалось вытащить из-за спины руки. Майор не обращал внимания на движения жертвы: он смотрел на портал, как на желанный трон. Артём знал, что он будет делать, но хотел забрать вместе с собой даже не Контура, а портал, чье свечение становилось невыносимым для глаз. Капитан медленно расстегнул китель и нащупал холодную чеку мины.

Наконец они оказались у границы портала. Контур бросил Артёма, хотел взять его за воротник, как вдруг на пол пути остановился. Глаза забегали, будто внимали неслышимому голосу. Мерзкие клешни нервно зашевелились прямо у лица капитана. Артём всё понял и рассмеялся.

— Чё, настучали на меня?

Майор перевёл взгляд на капитана, и как только Артём дёрнул руку, Контур отбросил его в сторону. Но чека была выдернута. Артём успел саркастично усмехнуться в лицо майора, успел услышать щелчок. Прогремел взрыв.

Взрывная волна отбросила майора, но круглые металлические шарики отлетели от него, будто столкнувшись с невидимым барьером. Контур упал на пол, сразу же встал и глянул на Артёма. Капитан лежал на боку, спиной к майору, который направился в его сторону. Контур перевернул дымящиеся тело Артёма и злобно выругался. Живот капитана разворотило, а в глазах застыла пустота. Но губы раздвинулись в непреклонной улыбке. Контур в слепой ярости пнул Артёма по голове, избавив его от мерзкой ухмылки и второй раз уже оставив капитана без части носа.

Но никакого толка в этом не было.

Майор остался ни с чем. Пока что.

XXI

Мимикрия

Осознание, что они оказались в полной темноте, пришло не сразу. Серый свет, бьющий из открытых дверей, некоторое время рассеивал тьму, а затем был поглощен ею. Люди так глубоко ушли в свои мысли, что привыкшие к полумраку глаза заметили отсутствие света, когда распахнутые двери превратились в еле зримую белую кляксу. Пока все шли вперёд, Владимир что-то искал на интерфейсе камеры, но пока безрезультатно. Обернувшись, Гефест спросил у солдат:

— Может, вернёмся? ПНВ же нету.

Ответил лишь Разумовский.

— Это не очень хорошая идея, Витя.

— Но… впереди может быть Контур… — заговорила Олеся, тревожный голос которой пропадал в полумраке. Глаза заметно поблёскивали, отражая далёкий свет из бассейна.

— Это правильная мысль. — Разум глядел на Георгия, взгляд которого тупо устремился в темноту. — Но у нас не выбора…

— Есть! — восторженно прошептал Владимир. Когда люди посмотрели на него, он ответил: — Эта камера не совсем обычная…

Он поднял её перед собой.

— Откуда она взялась у тебя? — спросил Гефест.

— В подсумке у капитана. Скорее всего, он где-то нашел её и решил оставить нам.

Оружейник кивнул, не имея вопросов.

— Так вот, здесь имеется режим ночного виденья. Я проверил его — работает нормально.

— И ты нам не сказал? — буркнул Разум.

Владимир чуть отпрянул, но честно ответил:

— Я нашел его только что. — сержант понимал их недоверие, поэтому, когда Разумовский попросил отдать камеру ему, чтобы именно он вёл отряд, Владимир спорить не стал.

Разумовский построил людей в колонну. Георгий оказался прямо за ним, потом Гефест, Олеся и вновь замыкающим оказался Владимир. Отряд прижался к стене, к уходящим в бездну трубам и медленно направился вперёд.

Владимир мог видеть только слабый зеленый свет: крохотный огонёк, дрожащий в руках Разума. Вокруг темнота, хоть откусывай куски. Он держался за плечо Олеси, чувствуя дрожь её тела. Как такой человек, как она, вообще не сошла с ума после произошедшего? Владимир находил лишь один ответ, который годился каждому из них: иных вариантов, кроме как бороться, держать себя в руках, просто нет.

Вдруг инженер остановился. Остальные сороконожкой повторили его движения. Разум пригляделся в маленький экранчик.

— Показалось, — разнёсся во тьме его голос.