Вакуум

Впереди их ждали ещё десятки метров тёмных разветвлений шахт.

Пока троица вдыхала вентиляционную пыль, Гефест и Разумовский шли вдоль стены, прощупывая каждый её метр.

— Не думал, что так всё закончиться? — спросил впереди идущий Разум.

— Разве всё закончилось? Мы ж ещё живы.

— «Ещё» — вот ключевое слово. Мы идём по темноте, будто мыши. Может, кот уже учуял нас? Думаешь, не следует подводить итоги, пока нас не сожрали?

— Может, ты и прав…

Что-то упало позади них с шумным эхом.

— Что это было? — испугался Разум.

— Не обосрись, Миха. Это я. Какая-то железка попалась.

Разумовский выдохнул и пошел дальше.

— Ну так что?

— Я размышлял о смерти. Гибель от неизвестно чего в полной темноте не было исключением. Так что я вполне готов.

— А я вот нет. Никогда об этом не думал и сейчас жалею.

— Ты не замечаешь? — вдруг перевёл тему Гефест.

— Чего?

— Светлее стало. Будто всё вокруг не чёрное, а тёмно-синее.

Разум всмотрелся в темноту и действительно заметил больше прежнего и даже противоположную стену.

— Ты прав.

— Давай заткнёмся. Вдруг майор не так далеко.

Вскоре появилась развилка. Свет исходил с правой стороны — Разумовский глянул за угол, где коридор шёл такой же длинной змеёй, но некоторые настенные лампы не были отключены: они испускали слабый, но стойкий свет. Левее же оказалась такая же темная стена, что и позади них.

— Может зря мы ребят в вентиляцию засунули? — спросил Гефест.

— Не знаю. — Разум не сводил взгляда с освещённого коридора. — Может, это им повезло. Может, не повезло каждому из нас.

— Ладно. И куда пойдём?

— А сам-то как думаешь?

Они повернули налево, в освещённую часть тоннелей.

Когда друзья повернули прямо навстречу майору, ещё не догадываясь об этом, Владимир в объективе камеры увидел белое пятно. Сначала маленькое, но увеличивающиеся по мере приближения. Он отвёл экран от глаз. Впереди, метрах в пятидесяти, белел прямоугольник света. Решётка вентиляции. Сержант сказал о ней товарищам, и они все ускорились. До этого, ползая по шахте, они сделали один вынужденный поворот налево, потому что путь вперёд преграждали лопасти, циркулировавшие воздух. Насколько Владимир мог понять, исходя из скудного запаса сведений о строении комплекса, они приближались к подземельям Главного корпуса.

По мере того, как прямоугольник становился всё шире, дышать получалось всё тяжелее. У сержанта проскользнула страшная мысль: что, если воздух впереди отсутствует? Вдруг циркуляция кислорода оборвалась на одном из уровней института? Тогда придётся возвращаться и вновь ползти по тёмным узким тоннелям. Владимир, если б верил в бога, взмолился бы ему о помощи, а так приходилось надеяться только на удачу.

— Скоро там? — спросил Георгий. — Меня эти стены с ума сводят.

За время пути голос медика окреп, что не могло не радовать Владимира.

— Уже вот-вот.

И действительно, они проползли последние пару метров, и сержант коснулся решетки шахты. Из помещения снаружи исходил белый-белый свет откуда-то сверху. Потолков сержант пока не видел, но видел другие ходы из освещённого помещения. Судя по всему, перед ним оказался холл какого-то помещения — отовсюду уходили в темноту коридоры, а впереди, на небольшом удалении, метров в пяти, стояли массивные гермоворота с характерными желтыми стрелками вдоль корпуса.

Владимир взялся за решётку и с силой толкнул её. Не поддалась. Вновь и вновь он бил по решётке, создавая страшное эхо, расходящиеся по всей вентиляции. Затем в голову пришла идея. Сержант сосредоточился, закрыл глаза и мысленно попросил призрака помочь ему. Ответа и не последовало, но винтики решётки начали откручиваться, да так быстро, что сержант понять не мог, как парень со своим незначительным запасом сил так ловко управился с проржавевшими болтами.

Когда упал третий винтик, Владимир уже сам докрутил четвёртый, высунувшись из шахты. Решётка полетела вниз, но сержант перехватил её и медленно поставил на пол — благо отделяло их не более полутора метров.

Сержант выбрался из вентиляции. Быстро осмотрелся по сторонам: по три прохода слева и справа. И того шесть. Два широких и четыре узких. Куда ведут — непонятно, даже никаких разметок нет. Рядом с шахтой вентиляции оказалась открытая металлическая дверь. Владимир помог Олесе выбраться, но Георгий от помощи отказался. Взгляд медика прояснился, движения вновь ускорились. Видимо, шок от произошедшего рассеялся, уступив место антипатии.

— И куда теперь? — спросил он.

— Не знаю. Но, скорее всего, эти ворота и есть выход.

Предположив, что за дверьми может найтись пульт управления гермоворотами, Владимир медленно приоткрыл дверь в маленькое помещение.

В стенах не единого окошка или проёма, кроме узкой вытяжки. Слева Владимир прикоснулся неподвижного рычага на длинном, покрытом кнопками столе и разглядел офисный стул, шкаф с подписанными ячейками и истлевшую документацию.

— Может, немного отдохнём? — обратилась к ним Олеся. — У меня мышцы аж сводит.

Она глубоко дышала, ощущая прилив прохлады. В вентиляции циркулировал тёплый (не ясно почему) воздух, так что троица успела пропотеть и надышаться горячей пыли.