Вакуум

— Это было со мной… Даже не вериться, — он повернулся к экрану. — Лера превратилась в жуткую тварь, хоть на человека она ещё похожа… Боже, я пытался вырваться, пытался всеми силами, но её лапы даже не сдвинулись с места… Какая-то чудовищная сила. Она потащила меня за собой — думал, будет жрать меня, но нет. Вскоре я оказался у ног этой сволочи, Контура. Лера кинула меня рядом с ним и сбежала. Не знаю, видимо он как-то контролирует её… Не прошло и минуты, он даже не успел мне что-либо сказать, как бабахнуло. Рванул снаряд гранатомёта буквально в метре от меня. Майор, конечно, отвлёкся… По нему начали стрелять, я не понял кто. Скорее всего другой отряд, не наш. В этой бойне-то я и свалил. Увидел решетку: её почти полностью сорвал взрыв. Я заполз в неё, — он вновь истерично рассмеялся, но тихо. — Я теперь похож на живую кильку, сбежавшую из банки, мама. Ты бы видела, что стало с моими ногами… Мерзость.

Оператор помотал головой, а затем остановил свой взгляд чуть в стороне от объектива, видимо, вглядываясь в своё лицо на экране. Пустые, лишенные эмоций глаза. Вдруг он моргнул и уже осознанным взглядом посмотрел на себя. Запись отключилась.

Последнюю запись Владимир не решился включать — слишком уж надоело смотреть на человеческие страдания. Владимир отключил экран. Глянул сначала на Олесю, внимательно смотревшую на камеру, затем на Георгия, который не сводил взгляда с приоткрытой двери. Каждый думал о своём: Олеся о погибших здесь людях, о пропавшем коллеге, к которому успела проникнуться ещё большей симпатией; Георгий же, несмотря на видимое спокойствие, не мог утихомирить бурю, сметавшую любые его мысли из головы, и свалить с души камень горя. И всё в нём кричало об Агнии. В нём кричало невыразимое, переваривающее душу сожаление.

— Интересно, сколько он пробыл без воды? — спросила Олеся, не надеясь получить ответ.

— А сколько мы уж без неё?.. — раздался голос Георгия.

Вопросы повисли в воздухе. Владимир, вдруг преодолев оцепенение после просмотренного, понял, насколько сильно сохло в горле. В голове сразу возник образ открывающейся холодной банки газировки и характерное протяжное «пшык»; а потом и вкус колы, приятно щекочущей горло…

От жажды адамово яблоко запрыгало по горлу, так что Владимир закрыл глаза, переводя мысли на куда более важное дело: на побег. Ответов извне пока не поступало, но вдруг, словно в такт его мыслям, он расслышал слова. Странно знакомый голос — Владимир хмурился, пытаясь уловить его ноты. Говорил не призрачный мальчик. Владимир не мог понять, кому он принадлежит, поскольку кричали издалека. Голос мужской, но чей именно? Владимир пока не догадывался.

Тем не менее сержант узнал, куда им нужно повернуть в паутине тёмных коридоров.

Он открыл глаза и обо всём рассказал товарищам.

XXII

Клетка

То, что прозвучало в голове Владимира, вполне походило на логику. Выход оказался ближе всего от главной угрозы. Он прекрасно знал, что Данте вышел к Чистилищу, а затем и к Раю, достигнув девятого круга Ада и пройдя мимо Люцифера; читал однажды Властелин Колец, где сразу после пепельно-чёрного Мордора хоббиты попали в солнечный город эльфов. Владимир понимал, но его товарищи воспротивились идее отправиться на самый нижний уровень Главного корпуса, пройти рядом с порталом прямиком к техническим путям хозяйственного корпуса и выбраться наружу. Они долго говорили и спорили, но главный козырь сержант приберёг на случай, если товарищи окажутся слишком строптивыми. Так и произошло: Олеся страшно боялась идти в пасть крокодила, а Георгий считал, что найдутся пути куда лучше спуска «в гости к майору». Пришлось произносить тяжелые слова.

— А если я скажу вам, что обращался ко мне капитан?

Вместо слов об их реакции сказали глаза. Несмотря на то, что надежды на спасение Артёма почти не было, они не хотели её оставлять. А теперь его смерть стала очевидной. Георгий раскрыл глаза, затем опустил голову, раздумывая о смерти ещё одного товарища. Учёная приложила руку ко рту, в глазах накопились слёзы.

— Ты уверен? — спросил Георгий.

— Более чем, не сомневайтесь, — сержант не врал.

— Что мы с ним сделали после нашей первой миссии в СОФЗе? — Георгий по-прежнему не мог доверять слухачу.

Владимир прислушался. Он боялся, что призрак Артёма не решиться говорить с ним вновь, но повезло.

— Вы напились в баре, а потом чуть не попали в обезьянник… Избили ментов, хорошо, что те были не при исполнении.

Георгий он частенько слышал эти слова, когда Артём рассказывал об этой истории среди людей, которым мог доверять. Владимир попал в их отряд слишком поздно, чтоб узнать такое, так что медик не сомневался — Артём погиб. Он знал, что рано или поздно это случиться, но чтоб так рано и так неправильно…

— Ладно, — сказал Георгий, повертев головой, — веди.

Владимир вышел первым с камерой наперевес. Правая рука лежала на кобуре с пистолетом. В обойме осталось пять патронов, что не прибавляло ему уверенности. Над головой по-прежнему гудела одинокая лампа. В воздухе витала поднятая солдатами пыль — Олеся даже прокашлялась, благо не громко.