Вальдо. Приобретение (СИ)

   Не знаю, то ли это сработало, то ли что другое, но Арчер Вей решил пойти мне на встречу.

   - Что ж, одно задание у меня точно есть. Но, хотя оно тебе и по силам, я должен предупредить, что оно весьма опасное. Очень опасное, - заявил смотритель и вопросительно взглянул - продолжать ему или нет?

   Конечно же продолжать - тут двух мнений быть не могло!

   - Опасности меня не пугают, - заявил я твердо. - Я же справился с шурхами? А что может быть опаснее этих тварей?

   - Много чего, - ухмыльнулся он. - Например, Айн кронц.

   - Айн кронц? - Я впервые слышал такое слово.

   - Да - Айн кронц, или Стоногий Защитник. Знаешь такого?

   - Нет.

   - Тогда садись и слушай. - Я присел за уже знакомый стул. - Ты знаешь, что пятнадцать лет назад на этих землях велась борьба с некромантами и их приспешниками? - начал рассказывать он.

   Я кивнул - об этом нас как-то учили в магической академии. Да и местные менестрели до сих пор поют об этом баллады.

   - Так вот, - продолжил он, видя сверкнувшее в моих глазах понимание. - В один из дней в этих землях остановилась армия нежити. Местное людское ополчение кусало их в хвост и в гриву, и для того, чтобы защитить свои фланги от нападений, один из некромантов и создал эту тварь - Защитника.

   Значит Айн кронц это какой-то монстр? Понятно.

   - Если в двух словах, то Защитник, это, как бы, такая очень большая тыква, окруженная множеством побегов. Или как паук, зарывшийся в землю, и выставивший наружу свои лапы. Только у паука восемь или двенадцать лап, а у Защитника - много. Очень много - никак не менее ста.

   Сто лап? Мое чувство страха тут же заявило, что такое дело мне точно не по плечу. Но голова подсказывала, что, есть бы все было так плохо, то Вей бы об этом задании даже не заикнулся.

   - Так вот, - отведя от меня пытливый взгляд, снова продолжил он. - Потом войско некромантов ушло, а вот монстр остался, ибо ходить он не приспособлен.

   Когда люди снова обжили эти места, самом собой, стал вопрос - что делать им с этим монстром? Первым желанием было, конечно, избавиться от него. Его резали, в него стреляли. Маги огня даже пытались сжечь его. Но все оказалось тщетно - Защитник, как не дополотый сорняк, все-время вырастал из земли обратно. Глубоко оказалось, сидит, зараза, - не сдержался от ругани он. - Тогда люди нашли другой способ - они просто проложили окружные пути, и на некоторое время монстр оказался забытым.

   "Это интересно. Но при чем тут мое задание"? - с сомненьем подумал я.

   - Однако случилось кое-что неожиданное: некто из местных ремесленников нашел применение отрубленным лапам Айн кронца. На них появились заказы. Да только вот браться за них почти никто не хочет.

   - Почему?

   - Потому что добыть его лапы можно всего в два способа. Первый - затеять бой с Айн кронцем и там, в бою, срубить ему несколько лап. Вот только сразиться с ним может лишь сильный маг, а таких не очень много. Да и связываться с Защитником та еще морока: сто лап даже для сильного мага это весьма немало.

   Бой со ста лапами? Если для опытного мага это просто морока, то для такого, как я - безумие.

   - Второй же способ...Он более выполнимый, но куда более рискованный. Можно не сражаться с Защитником, а найти его старые, отсохшие лапы. Но это тоже нелегко, потому что старые лапы растут ближе к его голове, и, чтобы добраться до них, нужно пройти через живые и здоровые. То бишь - через самую гущу щупальцев.

   Просто пройти через лапы? А вот это показалось мне возможным.

   - Выходит достать их сложно, но все-таки можно? - подытожил я.

   - Да, сложно. - Маг кивнул. - Айн кронц не имеет ни глаз и ни ушей, и в нашем, человеческом понимании, он глух и слеп. Но эти его щупальца... Он ими толи видит, толи слышит, толи что-то чувствует. Поэтому главное - не подходить к ним слишком близко, и ни в каком случае не касаться. Сможешь проскочить не примеченным между ними - молодец. А не сможешь - то лучше за это и не браться. - Вей взглянул на меня, терзаемый своими сомнениями. - Другому я бы это дело не посоветовал. Но раз ты у нас настолько ловок и хладнокровен, что смог расправиться с целой стаей шурхов...

   Упорство, трудолюбие и обходительность - это мои достоинства. А вот хладнокровие... Но, к счастью, я знал, к кому я могу обратиться за помощью.

   - Привет, - сказал я, заходя в "Белое и красное". - Как идет торговля?

   - Живенько, не жалуемся, - с усмешкой ответила полная кабатчица, передавая бутылку невысокому работяге в фартуке, - видимо, портному или закройщику. - Ты к Валлексу или может быть, ко мне? - Женщина улыбнулась и хитро подмигнула.

   - К Валлексу, к Валлексу, - заверил я ее. - К вам я как-нибудь потом. Очень сильно... потом. Лет эдак в пятьдесят, - хихикнув, добавил я.

   - Он в гостевой комнате. Там его ищи.

   - Благодарю.

   Маг разума и правда был у себя - он сидел в маленькой темной комнате и что-то с остервенением писал. Увидел меня, он положил перо в чернильницу, отложил книгу в сторону - так, чтобы я ничего не смог прочитать, и с недовольным видом взглянул на меня.