Вальдо. Приобретение (СИ)

   - Эм-м-м... - Сказать, что увиденное зрелище лишило меня решительности, значит, не сказать ничего. Увидев врага в лицо, я решительно не желал с ним связываться. Это все равно, что совать свою руку в пчелиный улей. Или в осиное гнездо. Нет - в гнездо шурхов. Огромный, зубастых шурхов. Нет-нет и нет - ни одна награда того не стоит. Правы были те, кто не желал сюда соваться. Ох, правы.

   Но ведь с другой стороны - Арчер Вей дал мне это задание. Дал. Значит, я в силах пройти его. В силах!

   А раз это так...

   - И как мне ... лучше это ... сделать? - спросил я, поглядывая на обманчиво ленивые щупальца, напоминающие обожравшихся, а оттого донельзя распухших змей.

   - Фр-р-р - это же и так понятно, - пренебрежительно фыркнул он. Но я на него даже не обиделся - не до того мне было. - Нужно просто идти вперед. Важно не задеть ни одного щупальца, что лежат, и не подходить близко к тем, что стоят.

   - К тем, что стоят? - спросил я, приглядываясь. И верно - какая-то часть щупалец твари, самые тонкие из них, стояли торчком, словно гнилые стволы осинок.

   - Это, скажем так, сторожевые щупальца, - смилостивившись, пояснил Валлекс. - Заденешь их - "проснуться" все те, что рядом. Поэтому к ним тебе лучше близко не подходить.

   Что будет в обратном случае, я даже боялся думать.

   - И еще вопрос.

   - Ну?

   - Как выглядит то, зачем мы сюда пришли? - Только сейчас я понял, что я даже не представляю, что я должен найти.

   - "Оно" выглядят как щупальца, только очень тонкие, и как бы, скукоженные. Само собой, они не шевелятся и не прикреплены к земле, - язвительно выдал маг.

   Что за тип - что не совет, то огромное одолжение.

   - Хорошо. - Я, наконец, собрался с духом. - Колдуй свое "Холодное сердце", Валлекс, - отчаянно выдавил я.

   - Не "колдуй свое "Холодное сердце", Валлекс,", а наколдуйте ваше великолепное заклинание "Холодного сердца", уважаемый господин маг, - тут же поправил он меня.

   О боги, опять он за свое. Ну, ладно.

   Я закрыл глаза и прислушался к своим чувствам. Мое тело словно штормило бурей - сердце колотилось, как бешенное, ноги и руки подрагивали, в голове проносились самые ужасные мысли, и оттого она гудела, как старый надтреснутый колокол. В горле пересохло, а ладони, наоборот, намокли как никогда. Да уж - со своим страхом я ничего не могу поделать.

   Прошло какое-то время, и я ощутил, что мои чувства изменились - сердце уже не колотилось, кровь не бурлила, как река, а текла спокойными холодными ручейками. В голове прояснилось, из тела ушла дрожь, а ладони вновь стали сухими и шершавыми.

   Значит - пора.

   Я сделал еще несколько шагов. Еще пару. Еще один. Остановился. Теперь впереди меня - только мешанина из щупальцев. Я осмотрел их внимательным цепким взглядом. Хм - когда-то я видел деревья, чьи корни выпирали из земли, и стелились длинными бугристыми змеями. Тут тоже было нечто подобное. Пройти, не наступив ни на одно из них, будет очень сложно. Но - возможно.

   Я посмотрел на первое щупальце, безмятежно лежащее перед самой моей ногой, и аккуратно перешагнул его. Высмотрел прогалину перед вторым и третьим и сделал еще один верный шаг. А вот это щупальце не перешагнуть - нужно обойти. Слева или справа? Лучшее место, пожалуй, справа...

   Шаг за шагом, шаг за шагом - я медленно, но неуклонно, продвигался вглубь. Страха и паники не было. И даже больше - благодаря наложенному заклинанию мой взгляд больше не цеплялся за щупальца, а лишь искал места, где я мог бы поставить ногу. Я больше не видел опасностей - я искал способы их преодоления.

   Вперед, вперед. Медленно и осмотрительно, но - вперед, к цели.

   Один раз я чуть не напортачил - подошел слишком близко к стоявшему на страже щупальцу-лапе. "Страж" в один миг тихонько завибрировал и принялся алчно тянуться ко мне. К счастью, мне было куда отступить, что я тут же и сделал. Лапа, проредив воздух в том месте, где я стоял, досадливо дернулась и снова вернулась в прежнее положение. Фух, пронесло. Зато теперь я знал расстояние, на которое мне лучше не приближаться к "стражам".

   Старые щупальца я нашел шагах в двадцати от головы монстра. Чем-то они напомнили мне обычные крепкие веревки - такие, какими тянут на убой скотину. Или вытаскивают телегу из грязи. Но это были щупальца - как те, что пульсировали рядом, но гораздо тоньше, грубее и легче. Я осторожно, очень осторожно поднял их с земли, свил в канаты, и приготовился повторить свой путь, но на этот раз - обратно.

   Но тут случилось непредвиденное. Вначале я услышал какой-то тихий свист. А потом краем глаза заметил, что что-то ударилось в огромное тело монстра.

   Что тут началось! Вначале, словно бы откуда-то снизу, раздался грозный утробный рык, а затем в том месте, куда упало это нечто, что-то вздыбилось, закувыркалось и закрутилось. Головой я понимал, что это были щупальца, но вид этого крутящегося клубка смерти, даже не смотря на заклинание хладнокровия, вызывал у меня мучительный приступ паники.

   - Только не бежать. Только не бежать, - принялся успокаивать голос внутри меня.