Вариант единорога

– Конечно, нет! Разве грузовику по силам тягаться в скорости с "мерседесом"?

– Очень хорошо, – неожиданно сказала Максина. Я в изумлении воззрился на чемодан, стоявший на соседнем сиденье.

– Что же здесь хорошего?

– А то, что ты наконец-то полностью в моих руках, Денни, – с насмешкой ответила Максина, – Держи скорость 60 миль в час и не вздумай никуда сворачивать.

Я увидел впереди перекресток и попытался затормозить и поехать направо, но не смог. Не смог! Руки и ноги почему-то не слушались меня.

– Очень хорошо, – заметила Максина, – Много лет ты подчинялся всем моим приказам во время краж и сам не заметил, как у тебя выработался условный рефлекс на мои слова. Ты не сможешь противостоять моей воле. Не меняй скорость и не вздумай сворачивать!

Я оцепенело смотрел вперед. Такого поворота событий я не ожидал. Собрав все силы, я попытался нажать на тормоз, но не смог сделать этого как следует. Запахло паленой резиной, но машина лишь немного замедлила ход.

– Ты, сука! – закричал я в ярости. – Ты предала меня!

– Может быть, и так, – спокойно сказала Максина, – Почему бы и нет? Ты сделал из меня совершенную преступницу – почему бы мне не отомстить тебе за все унижения? Ты полностью в моей власти. Тебе не удастся даже замедлить ход, чтобы выпрыгнуть из машины.

– Черт бы тебя подрал, железная дрянь! Я все равно возьму верх!

– Держи скорость 60 миль в час, – безжалостно приказала Максина.

Огромным усилием воли я заставил ногу посильнее нажать на педаль.

– Держи скорость!

Чувствуя, что окончательно теряю контроль над собой, я открыл дверцу непослушными пальцами и буквально выпал из кабины.

– Я предвидела этот конец, – послышался в наушнике, торжествующий голос Максины. – Я же говорила, что могу рассчитать все что угодно! Прощай, Денни!

Я лежал на спине, не в состоянии даже пошевелить пальцем. Мое тело превратилось в один большой синяк, и все же я думал не о том, сколько целых костей у меня осталось. Нет, я размышлял на философскую тему; кем я был все эти годы – Пигмалионом или Франкенштейном?

Где-то наверху послышался скрип тормозов. Когда я сумел открыть глаза, то увидел знакомую пару белых туфель и услышал громкие всхлипывания.

– Максина все-таки побила твоего железного монстра – прохрипел я. Она… была в моем чемодане… как всегда… Но она перехитрила и меня самого… Я изменил ей с тобой… и она решила покончить самоубийством…

– Когда Господь создал женщину, он сделал хорошую работу, – сказала Соня, продолжая всхлипывать. Она встала рядом со мной на колени и осторожно провела рукой по моему телу. К счастью, кости оказались целы.

– Когда-нибудь мы вместе построим сногсшибательный компьютер… прошептал я. – Но пусть это будет не "она", не "он", а просто "оно"…

– У тебя усы отклеились, – улыбнулась сквозь слезы Соня, – Хочешь, чтобы я завивала их каждый день?

Желязны Роджер

Та сила, что через цепи гонит ток

Желязны Роджер

ТА СИЛА, ЧТО ЧЕРЕЗ ЦЕПИ ГОНИТ ТОК

В. Доброхотова-Майкова, перевод

…И меня гнала сила, которая превосходила мою.

Впечатление подводного каньона; исполинское древнее русло, беззвездная, безлунная ночь, туман, полоса зыбучего песка, яркий фонарь высоко над ней.

Я продвигался вдоль каньона Гудзон, беря пробы осадка – забивал пробоотборник в скользкий ил, вытаскивал анализировал и записывал состав, плотность, распределение слоев в трубке. Потом вытряхивал осадок, перебирался на другое подходящее место и повторял все сначала; её ли требовала ситуация, рыл шурф, что отнимало много сил, а закончив, вставал на дно и отбирал следующую пробу. Однако, как правило, этого не требовалось – вокруг хватало природных трещин, провалов, западин. Время от времени я бросал что-нибудь в свой иэмельчитель – дальше материал поступал в термоядерную топку и превращался в энергию; время от времени мне приходилось останавливаться и раскочегаривать топку, чувствуя, как давит на меня двухкилометровая толща воды, смещать диапазон зрения в инфракрасную область или включать эхолот.

Вдруг я потерял равновесие и тут же выровнялся. Что-то боролось во мне – на кратчайшую долю секунды померещилась какая-то неуверенность, какая-то раздвоенность в сознании. И вдруг – скорее рефлекторно, чем намеренно – все чувства мои обрели небывалую остроту, и я засек источник возмущения в то же мгновение, как ощутил на себе его действие. Пока меня несло по днищу каньона и било о каменные уступы слева, мотало, трясло, швыряло и подбрасывало неукротимым потоком воды, я определил, что эпицентр землетрясения находится в пятидесяти трех милях к юго-востоку. Добавление к впечатлению подводного каньона: пыльная буря; погасить фонарь.

Я с трудом верил своему везению. Это было захватывающе. Меня несло со скоростью больше пятидесяти миль в час, захлестывало грязью, вытаскивало, швыряло, крутило, вновь захлестывало, давило, переворачивало, выбрасывало на волю и снова несло – дальше, дальше, в бездонную пучину. Я все записывал.