Варвара выступает в поход

В личине странным образом была виновата она же, Барбара Ливарио. Потому что Лео вернулся из дальних странствий, думал – станет рыцарем отцовского двора, походы там, битвы с врагами и что ещё положено, но отец сказал – жениться. Немедленно. Потому что отец невесты держится нагло и независимо, того и гляди, вздумает ставить дополнительные условия. Поэтому поезжай-ка ты, сын, и познакомься с невестой. Очаруй. Условься с её отцом о дне венчания. И уже готовьтесь да женитесь, в конце-то концов. Тебе уже двадцать четыре, невесте девятнадцать, пора. И так сколько ждали, пока ты изволил домой вернуться.

А чего ждали? Человеку, вообще-то, следует мир посмотреть! Какой из него королевский рыцарь, советник и полководец, если он дальше своего двора никуда не выезжал? Хорошо, дальше той школы в Адрианополе, где отец назначил ему учиться.

В школе было тоскливо. Там учили всему, что, по мнению наставников, должно было пригодиться принцу и государственному деятелю. Отец говорил, что рыцарей достаточно, и боевых магов – тоже, а вот управлению нужно учиться. Наверное, был прав, но… Лео честно проучился с десяти лет до пятнадцати, а потом столь же честно сбежал, предупредив наставников запиской. Записку он составил на хорошем древнем языке, показав знание законов, обычаев и красивых оборотов. Пристроился к отряду рыцарей, направлявшихся в Святую Землю откуда-то аж из окрестностей Паризии – и был таков.

Что ж, теперь пришла пора учиться быть рыцарем и магом. Доспехи он себе отвоевал в стычке, неплохой меч – тоже. Колдовать его учили все подряд, видел мощного мага – и просился в ученики, хоть ненадолго. И у северян, и у Аль-Арров, так они себя называли. Силы стихий, магическая защита и атака, немного ментальной магии, что-то из практических умений – всё это давалось Лео легко. И легко применялось – в пустыне и в море, в городе и в дороге.

Там же, в очередной раз возвратившись в Адрианополь, Лео повстречал мальчишку Стрижа. Его звали Готье, он был вечно голоден и совсем тощ, его рыцарь отдал концы, и никто из приятелей того рыцаря не взял парня к себе. Лео изумился – мальчик-то умелый, образованный и ещё маг, чего нос-то воротить? Он сам и не думал, что ему для чего-то может быть нужен оруженосец, встреченный там же в странствиях друг Гаэтано – это другое. Но бросить мальчишку на произвол судьбы казалось совсем неправильным, и Лео решил – значит, будет с оруженосцем. И не пожалел ни разу, Готье оказался усердным и старательным, и очень талантливым. И в Орден его потом мастер взял с удовольствием, но сначала до того Ордена ещё нужно было добраться – со всеми возможными приключениями на суше и на море.

В двадцать четыре года Лео решил, что можно навестить родимый дом. И так почти десять лет очень осторожно подавал о себе известия, опасался – что найдут и вернут, нрав у отца крутой. Отец долго завоёвывал Устику, и из всех детей при нём были только рождённый вне брака самый старший Жордан, и Годфруа, старший из рождённых в браке с матушкой, Аделаидой Монфредо. Остальные были либо малы, либо девочки, что им делать на Устике? Вот и жили с дядей, королём Ниаллы Робером, и его семьёй, а на Устику отец всех привёз незадолго до возвращения Лео домой.

И вот Лео вернулся, точнее – впервые ступил на землю островного королевства. Отец, конечно, был недоволен – как так, ослушался его повеления, где-то бродил столько лет, но – не мог не признать, что сын вырос настоящим рыцарем и искусным магом. Уж наверное, это лучше монаха или сановника, которые не знают, с какой стороны берутся за меч, и не могут сотворить приличную защиту. А брат Годфруа просто обрадовался – потому что родич всего на четыре года младше, воин, маг и вообще многое повидавший человек.

И всё было бы хорошо, если бы не та женитьба.

О невесте говорили – красоты ангельской, нрава демонического. Горда, сумасбродна, заносчива. Единственная наследница изрядных владений. Маг. И вот два этих последних обстоятельства и имели значение для невесты в таком браке, а всё остальное – уже нет. Ну и ещё то, что дева красива – на красивой жениться приятнее, конечно.

Так вот, отец, его величество Руджеро, велел поутру собираться и отправляться в Кастель-аль-Либра. Заодно показать, что граф – верный подданный его величества, и под защитой, а то Звёздные Дожди к нему там что-то имеют.

…Идея принадлежала другу Гаэтано – с которым вместе было пройдено немало дорог. Который на своём горбу не раз вытаскивал Лео из заварушек, и Лео его – точно так же. С которым они поговаривали о том, чтобы смешать кровь и назваться братьями, но – не успели. Он-то и сказал – а давай я буду тобой, а ты – мной. Присмотримся к той невесте, и если там совсем нехорошо – будем думать, что делать. А вдруг она на самом деле окажется вовсе не такой, как о ней болтают?