Варвара выступает в поход

– Мой прекрасный Феникс, танцующий меж костров, и убивающий прикосновением. Прекрасный и смертоносный. Куда там дочери графа Ливарио!

Эх, мне ведь тоже есть, что ему рассказать. Но как, как можно вообще такое рассказывать? Ладно, мастер поверил, потому что мастер, он и не такое видывал, наверное, он и про заклинание вчера догадался. Или не вчера, а когда вообще это было?

Я нашла в себе силы и повернулась к Лео. Или не Лео?

– И… как тебя теперь называть? Мой принц? Ваше высочество?

– Меня – так и называть, как называла. А тебя? Кто ты, Варя Феникс?

– Варя, – пожала я плечами. – Варвара Лискина. И да, я тоже на самом деле выгляжу не так. Мне сорок лет, я неуклюжа, как слон в посудной лавке, потому что у меня страшно болят ноги. И я от той неуклюжести упала с лестницы и сломала себе шею. Только вот почему-то до конца не умерла, а оказалась в теле вашей Барбары. Которая как раз умерла.

А глаза у него – его собственные, вот. Они не изменились. Почему-то осознание этого факта тоже вызвало слёзы.

– Не плачь, прекраснейшая. Пожалуйста. Или… плачь. Оплачь уже всё, что нужно, и пойдём дальше. Понимаешь, я и личину-то надел сначала для того, чтобы посмотреть на ту Барбару, а ей не показываться, и друг мне в том помогал. Были дураки оба, господь свидетель. А потом он принял смерть – за меня. И я поклялся отомстить. А отомстила – ты.

– Я? – я ничего не поняла, если честно.

– Ты убила Фабиано Апостоли. Едва ли не прикосновением. А он в прошлый раз запустил Тигров во дворец, когда погиб Гаэтано – мой друг, имевший в тот момент мой облик.

– Да просто он угрожал принцу… твоему брату. И я стояла ближе, чем ты. И меня в тот момент не видели, а увидели уже позже.

– Да ты всё равно что в тенях пряталась, как заправский некромант! – он восхищённо улыбнулся.

– Да какой из меня некромант, нет, конечно.

– Ты сильный и уникальный маг, Варвара. Почти как Барбара. А… кем ты была раньше? Танцовщицей?

– Да, – кивнула я. – Танцовщицей, а потом получила травму, и не смогла больше танцевать. И работала преподавателем… учила танцам, в общем. И ещё тексты писала на заказ.

– Что-что делала?

Господи, у них тут нет средств массовой информации, блогов и сетевых маркетплейсов. Да, что я делала?

– Ну вот если тебе нужно что-то продать, и ты хочешь, чтобы кто-то о твоём товаре рассказал. Что ты делаешь?

– Найду ловкого человека, который не лезет за словом в карман, и запущу его на рынок – пусть кричит, но только чтоб громко и складно.

– Ну вот у нас громко не обязательно, а складно, в смысле – чтоб понятно было, чтоб все характеристики, то есть качества, и преимущества, и вообще все нужные сведения о товаре. Записать и повесить там, где прочтут все, кому такой товар нужен.

– Не лишено смысла, прекраснейшая. Ты и это умеешь?

– Здесь не пробовала, – отмахнулась я.

– А вдруг будет нужно? Я запомню, – он взял мою руку в свои и поцеловал ладонь.

– А ты? Как так вышло, что вы с Барбарой не были знакомы? А принц… твой брат, как я понимаю, был.

– Всё верно, мой невероятный Феникс.

И он рассказал, что почти десять лет провел в дальних странствиях – ну там, приключения, подвиги, я одержу победу над десятью врагами, двадцатью дураками, тридцатью злобными демонами и кем-нибудь ещё. И вернулся домой как раз накануне всех нынешних событий. И отец велел ему жениться поскорее, и он уже собрался ехать знакомиться с невестой – в личине своего друга. И тут друг погиб, а невеста пропала.

– Знаешь, у Вороны я увидел просто девушку – очень красивую, очень талантливую, и сильного мага. Такую и полюбил, – он держал мои руки в своих и улыбался. – Я люблю тебя, а не Барбару. И думаю, что если б я знал тебя в твоем настоящем обличье, то полюбил бы тоже – суть-то была бы той же самой.

– Я была совсем другой – невысокой и хрупкой, и вовсе не магом. Там, откуда я родом, магов нет.

– Так не бывает, – он настолько уверенно качает головой, что мне смешно.

– А вот и бывает, – вздыхаю я. – Только в книжках. И в сказках.

– Раз в книжках есть, то и в жизни – тоже!

Эх, это ты, мил друг, наше фэнтези не читал. Про попаданок. Но хочешь верить – верь, кто ж тебе не даёт?

– Варя, ты выйдешь за меня замуж? – тем временем спрашивает он.

– Что? – я безнадёжно тупа и ничего не понимаю.

Почему замуж? Зачем замуж?

Видимо, последнее я сказала вслух, потому что он ответил:

– Затем, что ты и только ты. И не важно, в самом деле, откуда ты, и как тебя назвали при крещении. Я люблю не имя, а тебя.

– К этому имени прилагается недурная внешность, прорва магической силы и некое мифическое наследство.

– Всё верно, но за наследство мы поборемся ещё. Впрочем, думаю, теперь особо не с кем. Брату не нужно объяснять, кто ты такая, и зачем тебе владения Ливарио.

– Как раз, думаю, очень даже нужно. Ему тоже будет интересно, кому он отдаст те владения, понимаешь?

Но он только усмехнулся.

– Если совсем честно, я хочу успеть раньше него. Готов биться об заклад – он придёт к тебе с тем же самым. Со сватовством.

– У него же невеста, – покачала я головой.

– Ей ещё пару лет ждать вхождения в возраст. А ты – вот она.