Ваш мозг. Что нейронаука знает о мозге и его причудах

Чтобы найти ответ, Олдс и Милнер подсоединили к мозгу крысы электроды и посадили ее в большую коробку, обозначив четыре угла буквами А, В, С и D. Каждый раз, когда крыса подходила к углу А, по одной из зон ее мозга проводили ток. Электростимуляция некоторых зон никак не меняла поведение крысы, однако Олдс и Милнер обнаружили следующее: если подсоединить электроды к области, расположенной в глубине головного мозга крысы, то она снова и снова возвращается в угол А.

В ходе дальнейших опытов исследователи обучили крыс дергать за рычажок, нажатие на который стимулировало током ту же область мозга. Крысам не просто нравилось дергать за рычажок – они были одержимы. Даже после целых суток без еды они предпочитали пропустить прием пищи, лишь бы дернуть за рычажок. А если им позволяли дергать за рычажок без ограничений, крысы готовы были делать это с частотой в 5000 раз за час²!

Олдс понимал, что они с Милнером открыли нечто важное. Действительно, двое исследователей стали первыми, кто обнаружил участок мозга, который можно было назвать «центром наслаждения». Благодаря их открытию удалось не только понять принцип работы системы вознаграждения, но и объяснить целый ряд эмоциональных состояний – как радость, так и зависимость.

Открытие оказалось революционным, но Олдс и Милнер не зафиксировали точно, к какой области крысиного мозга подключали электроды. Впоследствии другие ученые приложили немало усилий, чтобы определить расположение этого участка (или участков) мозга. В конце концов удалось обнаружить, что самые явные изменения вызывает электростимуляция тех областей мозга, на которые приходится больше всего нейронов, вырабатывающих нейромедиатор дофамин.

Дофамин и система вознаграждения

Одна из подобных областей – крупное скопление нейронов под названием «вентральная область покрышки»,

которое располагается внутри среднего мозга. Вентральная область покрышки (ВОП) – это небольшой участок ствола головного мозга, который можно увидеть, только если вскрыть структуру (и не просто вскрыть, а еще и воспользоваться дополнительными экспериментальными техниками).

Зная, что стимуляция ВОП приносит удовольствие и что в ВОП находится множество дофаминовых нейронов, исследователи начали подробнее изучать роль дофамина в системе вознаграждения. И обнаружили множество свидетельств того, что роль эта чрезвычайно важна. Например, лабораторные крысы или обезьяны обычно быстро приучаются дергать за рычаг, если им после этого вводят дозу кокаина. Если же перед этим подопытному животному ввести препарат, блокирующий дофаминовую активность, оно теряет интерес к кокаину. И больше не будет дергать за рычаг³.

Кроме того, целый ряд психоактивных веществ (алкоголь, никотин, амфетамин, кокаин и опиаты, а также еда, вода и секс, которые приятны для человека по естественным причинам) вызывает повышение уровня дофамина в другой зоне мозга, которую я коротко упоминал в Главе 5. А именно в прилежащем ядре⁴

. Выводы, согласно которым приятный опыт связан с повышением уровня дофамина в прилежащем ядре, прекрасно сочетались с совершенными ранее открытиями ученых. Исследования гласили, что дофаминовые нейроны из ВОП образуют связи именно с прилежащим ядром. То есть дофаминовые нейроны ВОП повышают уровень дофамина в прилежащем ядре каждый раз, когда человек получает удовольствие.

Все эти изыскания привели ученых к современному пониманию системы вознаграждения.

Обычно в эту систему включают как нейроны ВОП, так и многие другие структуры, однако основу ее составляют нейроны, которые соединяют ВОП и прилежащее ядро.

И хотя открытие этого проводящего пути стало большим шагом к пониманию сути удовольствия и системы вознаграждения, исследователи все равно не могли понять: зачем в прилежащем ядре повышается уровень дофамина? Другими словами – каково влияние дофамина на состояние человека?

«Нейромедиатор удовольствия»

Поскольку уровень дофамина повышается, когда человек испытывает наслаждение, многие исследователи естественным образом заключили, что дофамин – вещество, которое приносит удовольствие. То есть именно благодаря дофамину еда кажется особенно вкусной, если человек сильно голоден, и именно он вызывает экстаз у наркоманов после очередной дозы. Как однажды сказал Рой Уайз – исследователь, посвятивший свою деятельность дофамину, – дофамин отвечает за «удовольствие, эйфорию и наслаждение едой»⁵.