Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Наверняка кто-нибудь из отряда прихватил с собой игральные шарики. Найдите их и подождите меня в Джи-центре.

Она перемахнула через спинку надувного кресла, подошла к люку, повернула в седьмой радиальный переход и устремилась вниз по цилиндрическому коридору в сторону большого сферического помещения Джи-центра — центра внутренней гравитации. Он представлял собой сферу тридцати футов в диаметре. Там в состоянии невесомости размещались чувствительные гравиметрические приборы. В следующий момент с противоположного прохода вошли навигаторы. У Рона был мешочек со стеклянными шариками.

— Лиз попросила вас вернуть шарики к завтрашнему дню. Ребята только что объявили ее чемпионом, и ей хочется подтвердить свое первенство.

— Если все получится, она их получит сегодня же вечером.

— Получится? — спросила Молли.— У вас идея?

— Идея. Но, если честно, не совсем моя.

— И чья же она, и в чем ее суть? — спросил Рон.

— Я думаю, что она принадлежит какому-то носителю другого языка. А теперь вот что, ребята, нам нужно расположить шарики по сфере вдоль стен, Понаблюдать за ними с часами в руке и делать записи.

— Зачем это? — спросил Кэлли.

— Мы посмотрим, в какую сторону поплывут шарики, и сколько им на это потребуется времени.

— Ничего не понимаю,— проговорил Рон.

— Слушайте, мы находимся на орбите, которая стремится к большой окружности вокруг Земли, так? Из этого следует, что на корабле все предметы тоже совершают оборот по окружности. Если их оставить в покое, то они сами отыщут свою орбиту.

— Так. И что из этого?

— Помогите лучше разместить шарики. У них железные сердцевинки. Мы намагнитим стены, чтобы шарики оставались на месте, пока устанавливаем их, а потом одновременно отпустим в свободный полет.

Рон, в недоумении, ушел подводить питание к стенам.

— Вы все еще не поняли? Тоже мне математики! Итак, расскажите мне все, что вам известно о большой окружности.

Кэлли взял несколько шариков и принялся устанавливать их на стене.

— Ну, большой окружностью называется наибольшая окружность, которая получается при сечении сферы.

— Диаметр большой окружности равен диаметру сферы,— добавил вернувшийся Рон.

— Сумма углов пересечения трех любых больших окружностей внутри замкнутой сферы составляет пятьсот сорок градусов. Сумма углов n-ного количества больших окружностей составляет n умноженное на сто восемьдесят градусов,— Молли произносила английские слова неестественно четко. Когда она начала изучать язык при помощи персонификата, выяснилось, что у нее очень красивый голос.— Куда ставить шарики?

— Ставь их с промежутками прямо друг над другом. Что вы еще можете сообщить о пересечениях?

— Еще? — сказал Рон.— В сфере все большие окружности пересекаются.

— Прямо как эти, а? — подхватила Ридра.— Существуют ли на поверхности сферы еще какие-либо окружности, которые будут пересекаться, как бы их не смещали?

— Нет, другие окружности можно перемещать так, что они никогда не пересекутся. Только большие окружности должны иметь хотя бы две точки пересечения.

— Вы пока подумайте об этом и понаблюдайте за шариками — они начнут сейчас перемещаться по большим окружностям.

Вдруг, Молли подпрыгнула и захлопала в ладоши, явно что-то сообразив. Она выдала тираду на суахили, и Ридра засмеялась.

— Умница,— сказала она и перевела недоумевающим Рону и Кэлли: — Шарики движутся так, что их пути пересекаются.

Глаза Кэлли расширились.

— И правда! Через четверть нашего пути по окружности они все окажутся в плоскости...

— ...соответствующей плоскости нашей орбиты! — подхватил Рон.

Молли нахмурилась и нетерпеливо замахала ручкой.

— Так-так,— сказал Рон,— это будет искаженная плоскость нашей окружности с выступами по краям. По ним-то мы и рассчитаем расположение Земли.

— Понятно? — спросила Ридра и отправилась к выходу.— Мы произведем необходимые расчеты, затем переместимся на семьдесят-восемьдесят миль и повторим расчеты. Так мы узнаем диаметр орбиты и скорость. Для определения местоположения нам ничего больше и не требуется. А потом мы погрузимся в статическое поле. Статическая аппаратура у нас в полном порядке, так что мы можем обратиться за помощью к ближайшей статической станции и получить все необходимые сведения.

Пораженные навигаторы вышли за ней в коридор.

— Начинаем отсчет,— сказала Ридра.

Когда она произнесла «ноль», Рон отключил питание от стен, и шарики начали медленно передвигаться.

— Не проходит и дня, чтобы вы нас чему-нибудь не научили! — произнес Кэлли.— Я уже был уверен, что мы навсегда здесь застряли. Почему мне самому это не пришло в голову? Ведь это моя работа. Как вы додумались до такого?

— Я вспомнила, как обозначается выражение «большая окружность» на другом языке.

— Причем здесь другой язык? — спросила Молли.