Вечер гениев

Женька, прочитав письмо от Ковальского, полученное нарочным через проводницу поезда, испытал одно, но совершенно ясное чувство: пришел его звездный час. Время все расставило на свои места, он утер нос бывшим старшеклассникам, по привычке кичливым и высокомерным. Они позорно сдались. Они признали превосходство ума Женьки над своим, и теперь просили помощи.

Нечипорук вытащил Лешку с практического занятия и сунул ему письмо под нос.

— Читай! — приказал он.

Пока неторопливый и флегматичный Филин разбирал каракули Ковальского, Женя мысленно строил грандиозные планы. Во-первых, надо срочно связаться с Игорем Яковенко из Воронежа, чтобы тот на любых условиях арендовал лабораторию и подготовил ее к большой работе. Во-вторых, немедленно приступить к закупке оборудования. А реактивов надо всего-то раз-два и обчелся. Дифенилацетонитрил, который они с Лешкой приготовили в бабушкином сарае, там и лежит, ждет своего часа. Остается забрать его да перевезти в Воронеж. Согласовать сроки. Поставить задачу Лешке и Игорю. И все.

Женя заметил, что ему нравится руководить людьми, организовывать какое-нибудь мероприятие. Он словно воочию видел перед собой конечную цель — научно-исследовательский триумф, лавры победителя — и шел к ней самым коротким путем. Деньги его интересовали лишь как средство для достижения цели. Ему было нужно только удовлетворения тщеславия, компенсация за то унижение, которое он испытал на перроне Краснодарского вокзала.

Экономя время, он не стал писать письмо, а позвонил Игорю Яковенко в Воронеж и открытым текстом попросил подготовить лабораторию к работе. Предвидя вопрос, зачем ему нужна лаборатория, Нечипорук сказал:

— Опять будем делать иммобилон. Но на этот раз у нас все получится.

Игорь еще в прошлый раз догадался, какой "иммобилон" пытались изготовить его московские приятели, но отнесся к этому спокойно. Он и сам интереса ради пытался произвести "нечто такое, что нельзя". Запретный плод, как известно, сладок. Попытка изготовить гексаген закончилась неудачей, а вот более простую гремучую смесь он все-таки синтезировал, и в новогоднюю ночь вместе с мальчишками взрывал шашки собственного изготовления. Потому азарт, с которым Женя и Леша намеревались произвести наркоту, был ему вполне понятен.

Он разогнал под вакуумом необходимые продукты, о чем его просил Нечипорук и стал ждать приезда гостей. Через неделю Женя и Леша приехали в Погар за дифенилацетонитрилом, и оттуда взяли курс на Воронеж.

— Знай наших! — восторженно крикнул Женя, когда руководимая им бригада молодых химиков спустя несколько дней произвела на свет три литра бурой жидкости.

Еще сутки ушли на то, чтобы выкристаллизовать продукт. В итоге у них получилось около шестидесяти граммов темного порошка, который Женя, ничтоже сумняшеся, уверенно назвал метадоном.

Он сам поехал в Краснодар и с гордым видом вручил порошок Ковальскому.

— Неужели получилось? — скептически произнес Миша, рассматривая содержимое аптечной склянки из коричневого стекла. — На себе испытал?

— На себе? — переспросил Женя. Ему показалось, что он ослышался. — Ты что! Я, вообще-то, достаточно старомоден и привык ловить "кайф" от хорошей музыки и девчонок.

— Ну-ну, — сказал Ковальский. — Если все будет нормально, то через неделю-две получишь деньги.

— С чемоданом приезжать? — пошутил Женя. — Или портмоне достаточно будет?

"Жизнерадостный какой, — почему-то с неприязнью подумал Миша. — Наверное, это все от легкомыслия. Сам-то он понимает, что творит?"

Он расстался с Женей холодно, даже не предложив ему чая.

Глава четырнадцатая

Сергея Хлыстуна вызвали к ректору с семинара. Студентов вызывали к ректору напрямую крайне редко, и это означало нечто из ряда вон выходящее. Сергей вышел из аудитории с чувством легкой тревоги, стараясь предугадать, по какому поводу им заинтересовалось столь высокое начальство. Но едва он вышел на лестницу, как столкнулся с молодым человеком, который представился Эдиком.

— Тебя срочно хочет видеть Князь, — сказал он.

— Хорошо, — ответил Сергей. — Я только схожу к ректору…

— Не надо к ректору, — пояснил парень. — Это Князь тебя вызвал.

И, сунув руки в карманы черной кожаной куртки, Эдик пошел по ступеням вниз. Сергей последовал за ним. По поведению незнакомца он понял, что настроение Князя чернее ночи, и Сергея ожидает неприятный разговор. "Что ему еще надо? — думал он. — Опять будет говорить про долг? Лучше бы меня в самом деле вызвал ректор."

Оказавшись на улице, Эдик свернул в проулок и кивнул Сергею на припаркованный у булочной "мерседес".

Князь впервые не ответил на приветствие Сергея и не дал ему руки. Молча смерил его тяжелым взглядом и взялся за ключ зажигания.

Сергей не спрашивал, куда они едут. Необъяснимое поведение Князя заставляло его лихорадочно искать причину. Он начал вспоминать, все ли свои обещания он выполнил, не забыл ли о какой-нибудь заранее оговоренной встрече?