Вечная зима (СИ)

— Он вряд ли подпустит к себе кого-либо, — сказал Добромир как можно тише, боясь, что Ингварр может услышать. — Он уже потерял семью и вторая ему не нужна. Он просто не сможет принять кого-то ещё, как принял своих родителей.

— А сестра? — возмутился Акамир. — Сестра разве не семья? А его племянник, которого он так полюбил? Что он мнит о себе, Добромир?!

— Такой вот он человек, — тихонько произнес Добромир, жестами упрашивая Акамира умерить свой голос. — И я не осуждаю его. Он вправе разрешить свои проблемы без чьей-либо помощи, если сам того хочет.

— Мы обязаны помочь ему.

— Тогда мы сделаем только хуже, — произнес Добромир, потом вдруг зажмурился, выдохнул и продолжил. — Ладно, я поговорю с ним после сражения. Если мы, конечно, выиграем его.

— Конечно выиграем! — громко заявил Акамир, и все мужи селения вскинули свои щиты и мечи, издав воинственный клич. — Мы не позволим волколакам разрушить Вержавск! Не позволим грязному зверью дотронуться до наших семей! Мы одолеем его.

— А если не одолеем? — спросил Ингварр. — Что тогда? Думаешь люди смогут добраться до реки прежде чем волколаки их перехватят? Навряд ли. Путь займет около трех дней.

— Отец как-то говорил мне о питании волколаков, — отвечал Акамир. — Их нужда в пище очень мала, но, завидев жертву, они без раздумий набросятся на неё, не оставив и косточки. Этому нет объяснения, даже у мудрецов. Однако количество пищи влияет на их силы и бодрость. Чем больше пищи, тем скорее волколак ощутит слабость и уснет прямо посреди трапезы. Поэтому даже если мы все падем, наше мясо задержит зверя как минимум до утра.

— Это ведь знание! — возникло в толпе. — Знание мудрецов! Они ведь запретные. Ты ведь говорил нам держаться от знаний подальше, если мы не хотим беды, дорогой Акамир! Как же так?!

— Если бы не это знание, вы бы погрязли в сомнениях о верности моего решения, что не позволило бы вам сражаться в полную силу, — грозно ответил Акамир. — Будьте уверены, мы задержим волколаков! Так или иначе! И поверьте, наша смерть задержит их подольше, чем жизнь.

И мужи призадумались. Акамир ощутил, как его слова поколебали их боевой дух. Акамир злобно зыркнул в сторону Ингварра, который как-то странно рассматривал его. Ингварр молча отвернулся и намеренно вглядывался вдаль, лишь бы вновь не встречаться глазами с Акамиром.

— Это правильное решение, — сказал Добромир. — Ты пояснил свое решение вывести людей отсюда, а не последовать с ними. Это правильно.

— И теперь они считают меня лжецом. Я всю свою жизнь твердил о вреде знаний, а теперь эти самые знания помогли нам.

— И все же ты верил в пророчество, а все остальные не верили. И ты оказался прав.

— Чего же толку с моей правды? Селения по-прежнему разрозненны, а этот палисад не защитит нас. Да никакой палисад не защитит. Если только крепости норманнов.

Ночь ныне была очень темной. Свет луны был крайне блеклым из-за тонкой облачной пелены. Звериный вой верно приближался к нам, насылая на менее опытных воинов трепет и ужас. "Мужайтесь, защитники", — пробасил взошедший на стену Добромир и вставил факел в углубление на стене. Акамир ободряюще похлопал его по плечу и одарил его благодарной улыбкой. Стоящий в стороне Ингварр наблюдал за ними не без завистливой искры в черных глазах.

Помимо волчьего воя где-то вдалеке слышалось неистовство ветра. Со стены открывался прекрасный вид на последовательно исчезающие силуэты деревьев в надвигающейся буре. Может, именно её приход погнал стаю волколаков в сторону нашего поселения. Неожиданный вой раздался совсем рядом, практически у самых стен. Лучники засуетились. Акамир и Добромир осторожно шагнули вперед, устремив очи к лесной чаще, где затих последний отзвук прошедшего воя. Зловещее дыхание зверя. Оно здесь, оно нависло над крепостью. Акамир велел всем быть наготове и поджечь наконечники стрел. Добромир внимательно вглядывался в мрачную глушь, зрительно обследуя каждую шелохнувшуюся ветвь. Ингварр затесался меж лучников. Его пальцы, удерживающие тетиву, страшно дрожали. Напряженное затишье.