Вечность как предчувствие

— Таел пропал!

— Что?.. — я зевнула, пытаясь проснуться, ежась от холода и натягивая на плечо сползшую рубаху. — Кто?..

— Таел, Младший искатель! Понимаешь меня? Пропал, и мы не можем отыскать его следов!

Я удивленно моргнула, рухнула на лежак и простонала:

— Неужели? И из–за этого ты будишь меня в такую рань?

Молчун, виновато поджав хвост, тихо мяукнул с порога. Джаль, взъерошенный и испуганный, сел на край лежака, опешив от удивления. Я натянула одеяло до носа и собралась снова задремать, когда он громко рявкнул мне на ухо:

— Рейсан, ты меня хорошо поняла?

— Лучше, чем ты думаешь, и нечего так кричать, — поморщилась я, поворачиваясь к нему спиной. — Ничего нового и удивительного ты мне не сообщил, все понятно и предсказуемо. Будь добр, выйди из моей палатки, дай поспать.

— Пропал человек и мне нужна твоя…

— Нет.

— Но…

— Нет!

— Рейсан!..

— Не надо постоянно твердить мне, как меня зовут, и я не скажу, куда тебе следует пойти, — я зевнула в подушку и проворчала: — Я ведь тебя предупреждала? Предупреждала. Но разве ты когда–нибудь прислушивался к моим советам? Ответ очевиден. Ты ведь мечтал оказаться в долине теней, на пороге Вечности? И вот ты здесь. Ты знал, куда шел и чем рисковал, так что тебя удивляет? — я снова зевнула, прикрываясь одеялом: — Да, здесь будут бесследно пропадать люди, сегодня — один, завтра — второй, а послезавтра — весь лагерь… Или ты думаешь, Вечность позволит каким–то людишкам безнаказанно бродить по ее владениям? Нам здесь не место и никто отсюда не вернется. И этого своего, как его там… Таела можешь даже не искать — и следов не сыщешь. Иди спать, Джаль, и оставь меня в покое. Мой ответ — нет.

Я уткнулась носом в край одеяла и старательно изобразила глубокий сон. На лежак взобрался Молчун и зашипел на незваного гостя, который, помедлив и пробормотав что–то себе под нос, встал, нерешительно потоптался у лежака, но все же вышел. Громко и раздраженно хлопнула тряпичная «дверь». По палатке пронесся, с любопытством перебирая лежащие на столе бумаги, мглисто–сырой сквозняк. Я открыла глаза и села, переглянувшись с псом. Мой спутник недоуменно поджал уши. Закутавшись в одеяло, я обхватила руками колени, положила на них подбородок и тихо вздохнула. Вот так вот. Представление начинается. Занавес. Громкие приветствия. Совсем скоро на помосте появятся главные действующие лица.

И на кой мрак нас сюда принесло…

— Молчун, проверь, — тихо попросила я.

Пес послушно кивнул и бесшумной тенью выскользнул наружу. Я снова улеглась на бок, зябко свернувшись под тяжелым одеялом в клубок и проваливаясь в усталую, беспокойно–зыбкую дремоту.

* * *

Наступал лишь второй день поисков, а группа уже являла собой жалкое зрелище. Не выспавшиеся, помятые, испуганные, искатели разбились на кучки, жались друг к другу и шепотом обсуждали ночное происшествие. Джаль, бледный и растрепанный, мрачнее тучи ходил вдоль границы защитного кольца и угрюмо косился в мою сторону. Я же, зевая и моргая, в одиночестве сидела у потухшего костра и без удовольствия ела подгоревшую кашу. Мои «хвостики» топтались рядом, тихо перебрасываясь ничего не значащими фразами и грея дрожащие руки о чашки с горячим чаем. Естественно, и их зацепила всеобщая истерия, но держались они куда бодрее остальных, чем немало меня удивили.

Из–за наметенных за ночь холмов черного песка вынырнула легкая тень и, пройдя сквозь кольцо, встряхнулась, приобретая очертания пса. Я отложила ложку и обменялась с ним взглядом. Покачала головой, вздохнула и подошла к Джалю.

— Хочешь совет? — я подняла голову, встретив его мрачный взгляд. — Давай уйдем отсюда. Не упрямься, Джаль, и хоть раз в жизни послушайся меня.

— Испугалась, темная? — ехидно поддела Сая.

— Я? — я иронично хмыкнула. — Тьма с тобой, сумрак. Мне людей жалко. Нам–то может ничего не будет, а вот они — один за другим уйдут в Вечность.

— Тише говори, — шикнул Джаль.

— А иглы в заднем кармане штанов все равно не утаишь, — я пожала плечами. — Но раз ты глава похода — тебе и решать. И нечего на меня так смотреть, Джаль. Я сделала все, что смогла, и Молчун тоже ничего не нашел. Этот твой Младший, как его там, испарился, словно его и не существовало никогда.

— То есть? — насторожился светлый маг, походя к нам.

— Молчун вообще никаких его следов не нашел, — повторила я. — Вообще никаких. Понимаете, что это значит? Здесь нет даже следов его однодневного пребывания здесь — ни в лагере, ни на периметре. Вечность вычеркнула человека из летописи мира. Младшего не стало так, словно он никогда не рождался.

Повисло долгое, вязко–тяжелое молчание. Даже Сая прикусила свой глупый язык и, побледнев, смотрела то на меня, то на Джаля, то на светлого, а искатели — перестали шептаться.

— Почему ты думаешь, то нам ничего не грозит? — наконец спросил Джаль.