Вечность как предчувствие

— Я сказала — может быть, — уточнила я. — Мы как маги находимся под незримой защитой Девяти, и посему — риск не найти кого–то из нас однажды поутру не столь явен, как у простых искателей. Распусти группу, Джаль. Если хочешь остаться и исследовать долину — давай останемся… впятером, — я мельком глянула на мага мглистых сумерек, который стоял в трех шагах от нас, внимательно прислушиваясь к разговору и делая вид, что погружен в собственные размышления.

— Я подумаю, — сухо проронил он.

— Ладно, — кивнула я. — Я не настаиваю, а советую, — и отошла.

— Рейсан, ну что? Что нам делать? — в один голос спросили практиканты, обступив меня.

— Что–что, — я вздохнула, зевнула в кулак и потянулась. — Руки в ноги — и на периметр. Солнце давно поднялось, пора за дело.

— А как же… — заикнулся Эраш.

— А никак, — отрезала я.

— Понял, — покладисто согласился мой собеседник. — На периметр — так на периметр.

Наш дурной пример оказался заразительным. Вслед за нами, помявшись, потянулись и остальные группы, постепенно разбредясь кто куда по периметру. Лишь Джаль, Сая и оба мага остались стоять у границы кольца, что–то оживленно обсуждая и строя планы по защите лагеря, один хуже другого. Проходя мимо, я ловила обрывки разговора, а Молчун, обладающий невероятно тонким слухом, постоянно их дополнял. Я внимательного его слушала, иронично фыркала и качала головой. Глупые люди… Неужели так трудно понять, что от Вечности не спрячет и не спасет ни одно заклятье?

Молчун, сидящий на моем плече, насмешливо кашлянул. Я невольно поморщилась. И не напоминай, дружок. Да, иногда пока на собственной шкурке не проверишь — не поймешь и не убедишься. Любой опыт — это не только опыт, это еще и знания, которые, к сожалению, в нужный момент остаются не у дел. Что ж. Не буду мешать другим приобретать столь необходимый жизненный опыт и наступать на те же грабли, от которых у меня до сих пор и лоб в синяках, и душа — в предчувствии Вечности.

* * *

Джаль, как обычно, поступил по–своему и группу не распустил. Не знаю уж, о чем он думал и на что надеялся, но мне очень хотелось сказать ему по этому поводу пару ласковых. Впрочем, когда он слушал мои советы? Лишь прибегал в любое время дня или ночи за всякими мелочами. Я покачала головой, неодобрительно прислушиваясь к уличному шуму. Народ, собравшись у костра, снимал напряжение, расслаблялся, и, судя расцветающим лунным сумеркам, намеривался так встретить рассвет. Я хмыкнула, разбирая лежащие на столе новые находки. Как будто время Вечности — только ночь… Она приходит в любое время, бесшумно и незаметно, и так же крадет человеческую жизнь, стирая ее следы.

Не обращая внимания на тихое ворчание Молчуна, я склонилась над любопытной окаменелостью. На зернистом, зеленовато–синем осколке проступали явные очертания восьми крошечных щупалец, обрамленных ажурными чешуйками. Я осторожно нарисовала на неровной поверхности камня знак опознания, и спустя мгновение над ним засеребрился искрящийся облик древнего существа. Действие заклятья могло прерваться в любое мгновение, и я поспешно схватилась за уголек. И именно в этот момент меня и потревожили.

— Рейсан, к тебе можно?

— Смотря зачем, — я быстро переносила очертания существа на клочок бумаги.

— Как успехи? — Джаль подошел ближе, и над его плечом вспыхнула яркая искра света. — Как ты можешь работать в такой темноте, не видно же ничего.

— Это ты у кого спрашиваешь? — я невольно заморгала и прищурилась. — Я сейчас вижу лучше, чем при солнечном свете или при твоей искре.

— Извини. Так, что это у тебя тут?

— Смотри сам, — я повернулась к нему, бережно держа в руках окаменелость.

Джаль наклонился, быстро изучил находку и удивленно хмыкнул:

— Глазам своим не верю… Чешуйчатый моллюск?

— Верно, — я едва заметно улыбнулась. — А это значит, что мы нашли Кристальное море, исчезнувшее с карты мира пять эпох назад. Чешуйчатые моллюски водились только здесь.

— Я слышал, что их видели и в Радужном море, — заметил мой собеседник.

— Там видели их измененный временем вид, — дополнила я, — с шестью щупальцами и частичным отсутствием чешуи. Кстати, ты ведь не затем пришел, чтобы поговорить о моллюсках?

— Нет, я пришел извиниться.

Понятно, за что. За ночной бардак.

— Ничего страшного, — мягко ответила я. — К этому я давно привыкла. Еще что–то?

— Как Эраш?

Я несколько мгновений молчала, подбирая слова.

— Что именно ты хочешь о нем узнать?

— А что у тебя есть о нем сказать?

— Ну… много чего, — после заминки отозвалась я.

— А именно?

— Он мальчик весьма одаренный и по любому из выбранных путей пойдет далеко, вот только…

— Что? — Джаль снова наклонился ко мне, опершись рукой о спинку складного стола.

— Он станет темным.

— Нет, не станет, — быстро возразил он.

— Джаль, поверь мне, каждый, кто рождается с крупицей тьмы, и из десяти путей Перекрестка однажды выберет именно путь мрака. И не смотри на меня так, как будто тебе неизвестно о его сущности Перекрестка. Или — неизвестно?

— Я не был до конца уверен…