Вечность как предчувствие

Несколько мгновений я колебалась, нерешительно изучая то тропу, то селение. Гроза подобралась к острову вплотную: молнии зазмеились в опасной близости от соломенных крыш, от гулких раскатов грома вздрагивала под ногами земля, а дождь, подстегиваемый порывами ветра, больно хлестал по плечам и спине. И скользкая скальная тропа, справа переходящая в обрыв, утопающая во мраке ночи, скрытая пеленой дождя, внушала мне понятные подозрения. Словно бесконечность под ногами искателя… Переждать непогоду в ближайшей пещере или принять вызов?.. Выбор невелик, а ответ — очевиден.

Заправив за ухо мокрые пряди волос, я улыбнулась и, подобрав длинные полы плаща, смело запрыгала с камня на камень. И лишь ожидание мира, бесконечность под ногами и крылья за спиной… И предчувствие Вечности, бурлящее и шипящее за кромкой обрыва. И лишь тускло мерцающая цель впереди… И привычный и родной путь искателя. Слишком долго я пряталась от него, слишком сильно соскучилась по нему, чтобы испугаться пары мокрых камней. Пора становиться прежней… хотя бы до следующего сезона Снежной луны.

Часть 2. Бесконечность под ногами

Прогулка по краю пропасти может оказаться не только страшной, но и страшно интересной.

Солнце палило нещадно. Я сидела на горячем валуне, подобрав под себя ноги, и внимательно изучала скрытую в скале дверь. Слепящие потоки раскаленных лучей скользили по грязно–серому граниту, высекая веселые искорки на его щербатых боках. Я прикрыла глаза ладонью, изучая тонкую сеть замысловатых трещин. Нужная мне древняя скала, которую я с трудом отыскала на материке Второго среди древних гор Закатного хребта, остроконечной пирамидой уходила в голубое небо, не отбрасывая тени. Солнце, робко выглядывающее из–за вершин хребта, набрасывало тонкую сеть резких теней на овальную долину, и лишь моя скала не подчинялась законам природы.

Кивнув самой себе, я расправила рваный клочок смятого пергамента, на котором вперемешку со схемами пестрели невнятно прописанные руны. Впрочем, последнее меня совершенно не смущало.

— Одинокий в толпе седой путник, отвернувшийся от солнца, — пробормотала я, сверяясь со шпаргалкой, и, встретив недоуменный взгляд Молчуна, пояснила: — Так светлый обозначил внешний вид скалы. Неплохая подсказка, верно?

Черный пес, сидящий на камне рядом со мной, тихо фыркнул и насмешливо прищурил янтарные глаза.

— Но, согласись, он очень точно описал бывшее хранилище.

Путь к последней башенке оказался непростым. Начиная с того, что я несколько ошиблась в координатах и, плутая по перевалам хребта, потеряла непозволительно много времени, и заканчивая тем, как обнаружила башенку Второго… в заброшенном хранилище светлых магов. Каким немыслимым образом источник закатных сумерек просочился сквозь магию света? Я не знала и даже предположить не могла. И не догадалась бы сама, не повстречайся на моем пути маг–отшельник из светлых, который и поведал мне о странном явлении. Разумеется, между делом я выведала у него точные сведения о местонахождении источника и теперь сидела напротив скалы, задумчиво изучая дверь и рассеянно теребя в руках обрывок свитка с наспех нарисованной картой.

Молчун, не отличавшийся терпением, вскоре спрыгнул с камня и внимательнейшим образом обнюхал и землю у подножия скалы, и трещинки двери.

— Да, я все еще думаю, этим ли путем идти, — ответила я на его молчаливый вопрос. — Ты сам видел, что мерцающий след обнаружил четыре пути, ведущие в хранилище, но остальные три нравятся мне меньше этого. Почему? Наверно потому, что искатели не ищут легких и коротких путей. Чем длиннее и извилистей путь — тем больше вероятность найти то, что запрятали по дороге…

Спрыгнув с валуна, я перекинула через плечо сумку и тоже подошла к скале, легко прочитав среди многочисленных трещин символ Первой. Провела по нему кончиками пальцев, замыкая круг, и дверь гостеприимно провалилась в пол, открывая пыльный проход. Молчун, первым сунувшийся внутрь, громко и выразительно чихнул.

— А чего ты хотел, — я осторожно шагнула следом и внимательно осмотрелась. Дверь за моей спиной тихо затворилась. — Это хранилище–тайник, а не хранилище гильдии. К тому же, тайник очевидно распотрошенный и заброшенный. И со времен окончания эпохи Войны здесь, кажется, никого не было.