Вечность как предчувствие

Не только темные в эпоху Войны создавали тайники, тем же самым занимались и свет с сумерками. На всякий случай подстраховывались, не умея предсказать итог войны, чтобы не потерять в пылу сражений древние артефакты и обрывки знаний Девяти неизвестных. И, разумеется, по окончанию войны большинство сокровищ вернулось к своим владельцам, а пустые хранилища, насквозь пропитанные магией и опутанные ловушками, так и остались разбросанными по миру, порождая легенды и сбивая с толку искателей. Впрочем, на собственном опыте я убедилась, что иногда тайники опустошали слишком быстро и потому случайно забывали вынести абсолютно все. Или же не считали нужным обращать внимание на огрызки свитков, например, или на отколовшиеся от предметов черепки–щепки… Или на выпавшие из собственных карманов монеты.

Я присела на корточки и, достав нож, не без труда извлекла из глубокой трещины в полу монету. Тщательно протерла ее рукавом, рассеянно повертела и хмыкнула. Эпоха Восьмой, надо же. Видимо, тайник был создан еще до прихода светлых, те попросту воспользовались уже готовым. Серебристый, местами почерневший восьмиугольник с выгравированным выпуклым изображением глаза, таинственно мерцал в золотистом свете магических факелов.

— Молчун, ко мне! — резко велела я.

Черный пес выглянул из–за угла и удивленно хрюкнул.

— Ко мне, кому говорят, — я настороженно посмотрела по сторонам.

Широкий, шагов в двадцать коридор, потрескавшийся и покрытый пылью, тускло освещали частые факелы, на которые я сначала не обратила внимания, заприметив монету и не успев толком привыкнуть к сумраку пещеры. И которые внушали мне понятные подозрения. Молчун послушно подошел и сел у моих ног, выжидательно виляя хвостом.

— Факелов здесь быть не должно, — напряженно пояснила я. — Если из тайников выносили все, что в них хранилось, факелы уничтожали, чтобы замести следы пребывания. Посмотри. По форме они напоминают… тьма меня побери…

Я осторожно прошла по коридору до его поворота и бегло изучила факелы. Некоторые из них создавались светлыми, напоминая по форме руку, держащую на ладони сияющий круг, но остальные… Мерцающий тусклым сумраком глаз, рассыпающий золотые искры, — это светлые сумерки. Темный шар, окруженный серебристым светом, — темные сумерки. И, что поразило меня больше всего, — черная паутина мрака, практически не дающая света, свисающая с кончиков пальцев, — знак тьмы…

У меня создалось ощущение, что в разное время этим тайником пользовались маги по крайней мере четырех ветвей силы, причем и темные тоже. Так… Я быстро припомнила карту. Ага. Четыре прохода, ведущих в сердце хранилища… И, видимо, мой коридор все использовали как выход. А загоревшиеся при нашем появлении факелы очевидно указывали на то, что вынесли из тайника не все. Или же — уносили ценности столь спешно, что забыли про факелы. И, опять же, в таком случае вынесли отсюда не все. Интуиция искателя в очередной раз меня не подвела, подтолкнув к выбору именно этого хода. Во–первых, потому что он, служа выходом, был наиболее безопасным, и во–вторых, потому что вряд ли маги стали бы одинаково следить во всех четырех проходах.

— Зачем нужны еще три? — я рассеянно пожала плечами. — Понятия не имею. Возможно, изначально здесь хранилось настолько ценное сокровище, что охотники не рисковали пользоваться единственным ведущим к нему ходом, опасаясь ловушек, и пробили свои пути. Зачем тогда понадобилось так следить здесь, оставляя факелы? Да кто же разберет этих магов древности с их странностями… Всю жизнь их изучаю, а понимать так и не научилась.

Покрутившись у факелов и изучив коридор, я нашла в настенной трещине обрывок ткани. Поспешно заворачивая за угол, некто зацепился полой скорее всего плаща за острые выступы у краев трещины… И зацепился неслучайно, не по неосторожности. Я бережно расправила находку. Молчун вопросительно поднял на меня глаза.

— Кровь, — тихо заметила я, рассмотрев лоскуток. — Ткань шерстяная, плотная, значит, дело было в Снежную луну, и насквозь пропитана кровью… Человека жестоко изранили… И он… светлые сумерки. Монету, видимо, потерял он же.

Я присела, сняв перчатку и проведя рукой по полу у стены. Вздохнула и покачала головой. Нет, слишком много времени прошло, земля давно поглотила все следы. Я бережно положила лоскуток в поясной карман к монете. Попробую насобирать знаков, и, может быть, смогу восстановить ход событий. Уж очень интересная ситуация получается. Маги никогда не делили хранилища ни с кем, только с представителями своей ветви, и то — не всегда. Не говоря уже о том, что темные из всех магов были самыми недоверчивыми и за собственные секреты перегрызали глотки даже себе подобным, а опустошенные тайники на всякий случай уничтожали. Стирали с лица мира подчистую, не оставляя даже намека на их существование. И должна сложиться из ряда вон выходящая ситуация, чтобы тайник, где побывал темный, уцелел и уберег следы.