Вечность как предчувствие

На шум поединка сбежалась солидная толпа народа, и мы немало ног отдавили, пробираясь в первые ряды. А когда пробились — уперлись в магическую преграду: прозрачная сизо–серая стена отделала нас от двух сражающихся магов.

— Это что такое? — полюбопытствовал друг.

— Преграда, — я внимательно ее изучала. — Видел магические поединки раньше?

— Неа. А ты?

— Тоже. Но много про них читала.

— ?

— Чтобы такая преграда возникла, одному из магов достаточно сказать другому слово «поединок», — пояснила я. — И она, во–первых, защитит от случайных заклятий зрителей, если таковые присутствуют, а во–вторых — защитит от смерти обоих магов.

— О как!

— Ага. Смертельные заклятья в полете растеряют значительную часть силы, уйдя на поддержание преграды.

— А как победителя выявлять?

— Им станет тот, кто сильнее, выносливее, умнее и хитрее. Убивать же противника совсем необязательно, достаточно оглушить его или сбить с ног.

— Понятно… На кого ты ставишь?

Я присмотрелась к магам. Молодой парень — свет, Среднее поколение, вернее, самое его начало, и девушка — мглистые сумерки, развитое Среднее поколение. Ответ один…

— Сумрак, — без колебаний отозвалась я. — Она и сильнее, и опытнее.

— Но у нее нападение хромает, — заметил Джаль.

Действительно, парень непрерывно атаковал: с его пальцев сплошным потоком срывались слепяще–белые кольца. Девушка же била изредка, больше концентрируясь на защите: вокруг нее вихрем свивались тягучие силуэты мглистых теней.

— Таковы особенности стихийной магии, — рассеянно отозвалась я. — Как у нас говорят: храбрец смело идет на свет, сметая все на своем пути и не думая о защите, осторожный — продвигается медленнее, иногда прячась в сумерках, а трусливый — отступает в тень.

— Это ты, что ли, трусливая? — хмыкнул Джаль. — Брось наговаривать.

— Поговорка у магов такая, — объяснила я. — Свет — это чистое нападение, заклятий защиты у него почти нет, а какие есть — слабые. Сумерки — смесь нападения и защиты, одинаково развито и то, и другое, но нападение заведомо слабее, чем у света. А тьма — защита. Заклятий нападения у нас очень мало, правда, какие есть — почти равны по силе сумеречным.

— И что нужно свету, чтобы победить?

— Или иметь мощные внутренние резервы, или вынудить сумрак перейти на нападение.

Первого у парня не оказалось, а до второго он дойти не успел: сумеречная дождалась, когда его атаки стали реже и легко пробила защиту. Светлый без сознания рухнул на жухлую, вытоптанную траву, а девушка подняла голову и довольно улыбнулась. Холодные мглисто–серые глаза, рыжеватые волосы и бледное лицо с выражением надменности. Чем–то она сразу мне не понравилась, уж больно… самодовольная. Горделиво улыбаясь, она потушила преграду и оббежала взглядом зрителей.

— Кто еще хочет сразиться? — звонкий, чрезмерно звонкий и громкий голос.

Желающих, по крайней мере, в первых рядах, не находилось, зато позади нас шло активное движение и шушуканье. Впрочем, сумеречная не стала никого ждать. Ледяной взор остановился на мне, и я невольно поежилась от пронзительной пустоты отсутствующего взгляда.

— Ты, — она указала на меня. — Твоя очередь, темная.

Джаль встревожено взял меня под локоть, а я спокойно улыбнулась на столь невежливое указание:

— Имею право отказаться из–за разницы в уровне сил.

— Вернее, из–за их у тебя отсутствия? — ехидно уточнила она, нехорошо улыбнувшись.

— Я этого не говорила, — возразила я. — Но ты Среднее поколение, а я — Младшее. Отказываюсь от поединка без утраты чести мага.

Колкий обмен ритуальными фразами мог продолжаться долго, если бы сумеречная не поступила по–своему. Протянув ко мне руку раскрытой ладонью вверх, она сказала просто:

— Поединок.

И меня выдернуло из рук Джаля, затянув внутрь преграды. И пути назад — отрезаны…

— Давно хотела посмотреть, что вы за существа такие — темные, — она обошла вокруг меня, придирчиво изучая. — Говорят о вас много, но что есть слухи, а что — правда?

— Это каждый решает для себя сам, — я не сводила с нее настороженного взгляда.

— Сая, — чопорно представилась она.

— Рейсан.

Ударила сумеречная без предупреждения, швырнув в меня мглистой плетью оглушения. Я увернулась, невольно заметив виноватый, встревоженный взгляд Джаля. Казалось, он готов был перепрыгнуть через преграду, чтобы защищать меня… Да мне не нужна его защита — у меня есть своя, и куда более сильная. Я не могла сплести ни одного паутинного заклятья из–за отсутствия внешней силы, но моя внутренняя — осталась при мне, материализуясь в ауру. В ауру, становящуюся прочной, как камень, крепкой, как скала. Светлый бы ее пробил — все же я только Младшее поколение, а вот сумрачной она оказалась не по зубам. Сая исправно демонстрировала великолепное знание всех сопутствующих заклятий и безупречное владение ими, да безрезультатно. Мощные от меня отскакивали, а слабые — впитывались в ауру, наполняя ее новой силой. Я же спокойно стояла, сунув руки в карманы, и с интересом наблюдала за своей соперницей.