Вечность (СИ)

Время тянулось медленно. Я внимательно следил за окрестностями, несколько раз облетел Аспектом прилегающие кварталы, но так и не обнаружил ничего подозрительного. Только Черви — причем в гораздо меньшем количестве, чем я ожидал. Под конец пришлось сжигать их по три-четыре особи, целенаправленно выискивая в руинах. К счастью, удалось добить задание до того, как сплошной стеной хлынул ливень, стерший феромонную метку с камней. Отдельные инсектоиды еще наверняка шныряли поблизости, но Игг-Древо уже начало золотиться на горизонте. Это означало, что охота была закончена.

Питомец преподнес еще один сюрприз, когда я решил выпустить Ночницу — отчаянно вереща, бросился за юрким черным насекомым, а я вспомнил, что сородичи моей новой Руны являются излюбленным лакомством для Кыша. К счастью, трагедии удалось избежать — Ночница успела забраться в какую-то щель, а я вновь запер крайне недовольного зверька в переноске.

Ну что ж… не так густо, как я рассчитывал. Всего восемьдесят капель Звездной Крови и двенадцать Рун. Большинство — так себе улов. Шесть — мусорные пустышки, два деревянных Развития и одно Изменение. Всего три Руны имели бронзовый ранг: нулевая, Развития и Уменьшения.

Однако все перекрывала серебряная награда за выполненное задание Наблюдателя.

Восходящий Сигурд! Вы уничтожили 1000 низших Червей.

Выберите любую Руну (серебро): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Существо, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага

Я пока не стал выбирать награду — сделаю это без спешки, оценив все за и против. А линейка Великой Охоты продолжилась золотой ступенью:

Восходящий Сигурд! Черви угрожают самому существованию Единства! Уничтожайте Червей везде, где найдете, и вы будете щедро вознаграждены!

1004/10000

Награда: Руна (золото)

Десять тысяч Червей… Такое количество еще нужно найти! В Гнезде я прикончил чуть меньше пятисот тварей, на Расколотых Равнинах — четыреста, полторы сотни — здесь. Десять тысяч — это зачистка как минимум двадцати Гнезд, что совершенно невозможно для одного Восходящего. И тяжело даже для хорошо вооруженного отряда…

— Восходящие с игг-оружием убивали намного больше, — ответил голос. — Десять тысяч Червей можно убить одной Руной, но ты пока не готов идти во тьму, хейр…

Я и не стремился туда. Убивать этих тварей, даже обладая комбинацией Феромонов и Игг-Семени, очень муторное занятие. Я провозился всю ночь — и ни одной интересной Руны, только мусор и Свойства. Дерево перестало быть актуальным для меня, что с ними делать? Рунное Искусство позволяло разбивать Руны высших грейдов на низшие, но не наоборот: невозможно собрать из десяти дерева одну бронзу. И, если подумать, это правильно — ведь тогда Восходящим будет проще охотиться на слабых тварей, а не убивать равных и сильнейших, чтобы развиваться… Границы системы были очерчены с определенной целью — и меня все больше интересовало, кто стоял у ее истоков.

Однако возможность маневра все равно сохранялась. Деревянную Руну Наблюдатель выкупал за одну Монету, а бронзовую продавал за десять — тот же самый обратный сбор. Правда, он не брал пустышки, а для создания Руны требовался Символ и Звездная Кровь, что серьезно увеличивало цену, но все равно — мусорные Руны можно было обменять! Показалось, будто я нащупал уязвимость системы Восхождения, однако голос лишь злорадно рассмеялся.

Таких хитрозадых, наверное, были миллионы. И все они натыкались на незаметный поначалу ограничитель — Славу Восходящего. Именно ею (а значит, и Титулом) определялся лимит. Каждая сделка с Наблюдателем равна единице Славы. У меня было 65 Славы — значит, я мог купить или продать ровно шестьдесят пять Рун. Вернее — 59, потому что я уже провел шесть транзакций. Казалось бы — много, но массово сливать низкоранговые Руны не выйдет. Нужна Слава, много Славы — или коммуникация с другими Восходящими, но и у них тоже есть свой потолок. Собственно, все укладывалось в стройную систему — навыки вроде Искусства Торговли были редкостью (я подозревал, что это привилегия Народа Кел), а среди низших Народов наиболее эффективно торговать с Наблюдателем мог только рикс, имеющий особый канал связи через Око Наблюдателя. Поэтому Звездные Монеты и сдавали Веронике… Похоже, что ограничения обновлялись каждый цикл после смены Небесного Знака, что косвенно объясняло все эти штучки с Тингом и сборами Народов под Древом. Конец одного периода — удобный момент слить оставшийся «лимит», в том числе путем обмена с другими Восходящими, а начало нового цикла — время свободной торговли, у всех есть свободные слоты…